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去年12月，一位来自新加坡的62岁男子前往美国探亲，在一次例行的指纹扫描显示他实际上没有任何指纹后被拘留。这到底是怎么发生的？
这名男子在医学杂志案例报告中被称为“S先生”，他一直在接受化疗以控制头颈癌。事实证明，这种药物卡培他滨（品牌名称，希罗达）给他带来了中度的手足综合征（又名化疗引起的肢端红斑），这会导致手掌和脚底肿胀、疼痛和脱皮，而且显然还会导致指纹消失。
S先生的医生，新加坡国家癌症中心的高级肿瘤顾问陈英发，在本周早些时候发表在肿瘤学年鉴上的一封信中描述了这一事件，并建议使用该药物的患者在前往美国之前从他们的医生那里获得证明信。
陈英发在他的信中指出，在官员们“确信他没有安全威胁”之后，允许S先生在被拘留几个小时后进入该国。S先生说他在旅行之前没有注意到自己的指纹消失了，他的医生在网上非正式地发现其他化疗患者抱怨指纹丢失的情况。
法医学专家、路易斯安那州立大学法律、科学与公共卫生项目主任爱德华·理查兹解释说，“其他疾病、皮疹等也可能导致手指皮肤出现水疱性破裂——即使是严重的毒葛也会导致这种情况。”但是，他指出，“如果放任不管，你的皮肤会以相当好的速度再生，所以除非你对组织造成了永久性损伤，否则它会再生。”
随着指纹扫描和其他生物识别技术变得越来越普遍（寻求进入美国的游客必须扫描他们的指纹，以确保他们目前没有使用其他姓名持有签证），扫描技术也在不断进步。但像这样的案例表明，你实际上需要指纹来进行身份识别。那么，目前的扫描仪有多有效？人们又是如何以其他方式（意外或故意地）改变自己的指纹的呢？
为了找出答案，我们采访了指纹专家 Kasey Wertheim，他是 Complete Consultants Worldwide, LLC 的总裁，该公司为政府客户提供指纹检查专业知识，并曾为美国国防部和洛克希德·马丁公司进行过法医和生物识别工作。
[以下是采访的编辑稿。] 指纹真的都是独一无二的吗？
是的。这与指纹在子宫内如何形成有关。在怀孕的头三个月，指纹就已经确立了它们的永久性和独特性。
除了法医和旅行，现在指纹扫描还用于哪些方面？
指纹越来越多地用于生物识别设备，以允许安全登录、打开锁和用于一般的访问控制。生物识别技术最大的用户是企业和私人用户，但指纹在法医界也有着一个多世纪的刑事识别历史。
目前的扫描仪可靠性高吗？
指纹被拒绝读取的确切比率取决于扫描仪。超声波设备不仅仅捕获外层，还捕获了部分根系统。平均而言，指纹的拒绝率约为 1% 到 2%。
因缺乏指纹而被拘留的患者患有因化疗药物引起的手足综合征。还有哪些其他方法会导致指纹消失？
最突出的问题包括砖瓦工人（他们因经常搬运沉重、粗糙的材料而磨损了指纹上的纹路）或使用石灰[氧化钙]的人，因为它是碱性的，会溶解皮肤的顶层。指纹往往会随着时间推移而恢复。而且，令人惊讶的是，秘书，因为他们整天与纸张打交道。不断地处理纸张往往会磨损纹路细节。
此外，皮肤的弹性会随着年龄的增长而降低，所以很多老年人的指纹很难采集。纹路变粗；纹路的顶部和沟槽底部之间的高度变窄，因此突出度降低。所以如果有任何压力[在扫描仪上]，指纹往往会模糊。
人们是如何故意改变或“消失”自己的指纹的？
有很多关于故意破坏指纹的记录案例，但通常这些都涉及到对皮肤的严重损害，更具体地说，是在生成层（指纹的模板保留在那里）和表皮（上层）之间。
几乎任何深入到皮肤外层的切割或烧伤都会以永久的方式影响指纹图案。但即使是永久性的疤痕，新疤痕也会成为该人指纹的独特方面。
第一个有记录的指纹破坏案例发生在 1934 年，由西奥多·“英俊杰克”·克鲁蒂斯完成，他领导着一个名为“大学绑架者”的团伙。当警察最终追捕到他时，克鲁蒂斯掏出枪，警察开火还击，将他击毙。当他们比较他死后的指纹时，警方发现他的每个指纹都被刀切开，导致每个指纹周围都有半圆形的疤痕。虽然它在媒体上被美化了，但这只是一个业余的工作；该程序留下了足够的纹路细节来识别他。