“每个人都将自己视野的局限当作世界的局限。”
—亚瑟·叔本华，《悲观主义研究》
前几天早上乘坐曼哈顿地铁时，我读到了 19 世纪德国哲学家亚瑟·叔本华在交通管理局的“思想列车”海报上写的这句话。 让我感到有趣的是，我竟然为了看到光明而走入了地下。也就是说，叔本华的话清楚地概括了我对本期杂志的一些主要专题以及它们所代表的意义的模糊思考：通过从不同的角度看待科学领域，可以发挥其效用。 我意识到，我绝不是第一个注意到，当试图解决问题时，改变你的物理视点或思维框架可以让你超越感知的局限的人。 在某些情况下，可能很难识别摆在你眼前的证据，因为你没有意识到它的真实面目。
本月封面故事的主题也是如此。 科学家们曾经认为神经元信号中的“噪声”是微不足道的，但现在它被认为是对于大脑整体系统范围功能至关重要的。 研究人员从他们试图测量的任何信号中去除噪声是很常见的，也是完全可以理解的。 但神经科学家马库斯·E·雷切尔，《大脑的暗能量》的作者，是最早开始思考噪声本身是否具有意义的人之一。 正如他后来在一次关于大脑网络动力学的会议上所说，“事实证明，这是生物世界中又一个信号，其‘噪声’非常重要，并且信息非常丰富。”
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雷切尔是一位脑成像领域的先驱，他和他的同事观察到，处于“休息”状态的大脑——当你没有特别思考任何事情，甚至当你睡着时——分散的区域仍然在嗡嗡作响地进行交流。 他将这种内在活动称为大脑的默认模式。 确定这种以前未被重视的“暗能量”的确切作用是一个持续研究的领域，但它似乎与大脑如何为涉及意识处理的未来事件做准备有关。 这种活动的紊乱也可能是某些脑部疾病的基础。
在另一篇专题文章中，地球化学家罗伯特·M·黑曾也提出了一个新的观点——一个应用于我们对地球深层地质历史如何塑造其矿产财富的理解的观点。 曾经宇宙中只有几十种矿物，但今天我们的星球有超过 4400 种已知的矿物种类。 这种多样化是如何发生的？
在《矿物的演化》中，黑曾建议我们重新审视矿物学，传统上矿物学不关注矿物的永恒属性之外的东西。 他和他的同事们“以地球的历史为框架来理解矿物以及创造矿物的过程。” 通过这种长远的视角，我们可以清楚地看到，生命的兴起及其代谢活动极大地引导了我们星球独特的多元矿物王国。 多达三分之二的矿物种类与生命通过一系列时代共同进化。 “万古磐石”有了全新的意义。