每个父母都需要不时地休息一下——几分钟来准备晚餐、洗衣服或快速查看电子邮件。这时，电视突然变成了有史以来最好的发明——一个即时的免费保姆，甚至能吸引最年幼的婴儿，而且，如果运气好的话，甚至还能教他们一两件事。但是，美国儿科学会今天发布的一项新政策声明表明，两岁以下的儿童不仅可能无法从电视中学习任何东西，而且看太多电视实际上会延迟语言发展并导致注意力问题。
公平地说，完全不让孩子看电视是不可能的。“屏幕无处不在，”德克萨斯州奥斯汀的儿科医生、主要作者阿里·布朗说道。研究表明，一些教育性电视节目，如《爱探险的朵拉》和《蓝色小考拉》，可以提高较大儿童的词汇量。“但这对这个年龄段的孩子不起作用，”布朗说。
例如，两项研究表明，像《芝麻街》这样看似具有教育意义的节目实际上会对两岁以下儿童的语言发展产生负面影响。另有两项研究表明，偶尔接触不会有帮助，但也不会对幼儿造成伤害。最终，当谈到每天看电视的时间少于一小时会对两岁以下儿童产生怎样的影响时，“我们真的不知道，”波士顿儿童医院媒体和儿童健康中心的心理学家玛丽·埃文斯·施密特说。但它似乎没有提供任何真正的好处。
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另一方面，大量的电视观看与发育缺陷密切相关——考虑到 39% 的有婴儿的家庭在他们醒着且在家时会一直开着电视，这是一个问题。例如，泰国研究人员在 2008 年发表的一项研究中，比较了 110 名正常幼儿和 56 名语言迟缓儿童的电视使用情况，发现那些一岁以下开始看电视且每天看电视超过两小时的儿童，出现语言问题的可能性是其他儿童的六倍。在另一项2004 年发表在《儿科学》杂志上的研究中，来自西雅图华盛顿大学 (U.W.) 的研究人员报告说，在测试一岁和三岁的儿童时，他们看电视的时间越多，他们在七岁时出现注意力问题的可能性就越大。
布朗承认，不可能确定电视本身正在导致这些问题——大量观看电视可能只是总体上不良育儿方式的指标。“相关性并不意味着因果关系，因此我们不能说看电视本身会导致儿童语言技能延迟，”她说。“这里有一个假设，如果关掉电视，时间会得到更好的利用，因为父母会和孩子互动。”在某些情况下，布朗承认，情况可能并非如此。
但有一件事是毋庸置疑的：让孩子参与非结构化的玩耍远比让他们坐在电视机前好。当 U.W. 研究人员给幼儿一套玩具积木带回家玩六个月时，与没有得到积木的那组相比，孩子们的语言技能有所提高。
施密特说，这些类型的活动是孩子们可以自己做的，当父母需要几分钟独处的时候。“让他们感到有点无聊，”她说。“这就是他们学习如何自娱自乐和做出发现的方式，也是他们可以自由思考的时候。”