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美洲虎曾经在美洲南部大部分地区漫游，但现在在这里已濒临灭绝（如果不是已经灭绝的话），它们原本有望获得新的所谓关键栖息地，以鼓励它们回归。
但是这些大型猫科动物可能不得不继续在边境以南等待更长的时间。负责为濒危动物建立栖息地的美国鱼类和野生动物管理局（FWS）曾承诺在2011年1月之前宣布为美洲虎（Panthera onca）划定的区域——此前，非营利组织生物多样性中心（CBD）和野生动物捍卫者组织提起了诉讼。然而，在10月份给这两个非营利组织的一封信中，该机构写道，在做出决定之前，它需要再用一年时间来分析该物种和栖息地。
CBD的迈克尔·罗宾逊称其为“可悲的延误，美洲虎无法承受”。他指出，该保护组织提议的区域，包括亚利桑那州和新墨西哥州的部分地区，正在被开发，迅速封闭了潜在的美洲虎走廊。“关键栖息地”的划定（这是该组织为大型猫科动物寻求的）不会阻止开发，而是意味着拒绝任何联邦层面的景观改造许可——例如，排干湿地或填埋河岸区域——这将使该区域对猫科动物不利。
然而，该组织考虑的区域并非一小块土地。CBD建议在两个州划定约2150万公顷的土地。FWS亚利桑那州生态服务办公室外地主管史蒂夫·斯潘格尔说，这“比我所知的任何其他关键栖息地都要大”。
罗宾逊认为，面积的大小不是基于目前该地区可能有多少美洲虎，而是基于未来可能有多少。
今年二月，该机构对该物种的管理争议达到了顶峰，当时亚利桑那州渔猎部门为黑熊和美洲狮设置的陷阱诱捕并杀死了“马乔B”，最后一只已知的美国常驻美洲虎。尽管偶尔有目击报告，但尚未正式拍摄到美洲虎的影像。
其他曾参与美洲虎保护工作的人员并不认为关键栖息地是必要的，他们指出，美国境内美洲虎的明显稀缺表明，潜在区域并非其首选家园。Panthera（一个非营利性大型猫科动物保护组织）的总裁兼首席执行官艾伦·拉比诺维茨在《纽约时报》一月份的专栏文章中称该计划“简直是对良好科学的侮辱”，此前不久，FWS首次宣布了为大型猫科动物划定区域的早期计划。“美国西南部充其量只是这些动物的边缘栖息地，”他指出，并补充说，为了真正提高该物种的机会，努力的重点应该放在它们目前在拉丁美洲更为稳定的栖息地上，那里是他的组织工作的重点。
该项目的支持者和反对者都指出，美洲虎栖息地的结果可能会对未来《美国濒危物种法案》的解释产生影响，该法案目前要求FWS为名单上的物种建立关键栖息地。然而，该法律的后来修正案指出，该机构可以在决定是否创建新的栖息地时权衡栖息地指定可能带来的负面经济影响。
FWS正在组建一个由来自美国和墨西哥的专家组成的美洲虎恢复小组，以进一步研究潜在的美洲虎种群及其潜在栖息地。“我们认为，做得对总比做得快好，”斯潘格尔说。