随着数十年的法律和社会谴责迅速消退，大麻已成为一种非常受欢迎的商业产品，在美国拥有超过 4800 万用户。曾经被夸大的健康问题，现在似乎常常被淡化或忽视。例如，犹他大学产科医生托里·梅茨说，怀孕的患者“经常告诉我，她们不知道有任何风险”，她是最近一篇关于大麻与不良妊娠结果的论文发表在《美国医学会杂志》上的主要作者。
幸运的是，法律改革也逐渐使研究大麻的健康影响变得更容易，它使美国科学家更容易获得该药物，并扩大了研究用户群体。哥伦比亚大学环境健康科学家蒂芙尼·桑切斯说，虽然许多研究仍处于“早期阶段”，但研究数量终于在增加。随着新结果的积累，它们为科学界对该药物的真正了解提供了期待已久的更新。
坏处
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除了许多用户开玩笑的小副作用（例如短期记忆丧失）外，最近的研究已将大麻与涉及肺、心脏、大脑和性腺的不良健康结果联系起来。例如，大量吸食大麻似乎会增加动脉阻塞和心力衰竭的风险，并且可能会影响男性生育能力。吸食大麻同样会导致慢性支气管炎和其他呼吸系统疾病（尽管与烟草不同，它尚未明确与肺癌有关）。桑切斯发现，大麻植物会过度积累金属污染物，例如铅，这些污染物会进入用户血液。
发育中的青少年大脑，特别是那些易患精神疾病的大脑，可能面临过度消费的最大风险。尽管精神病学影响备受争议，但研究表明，大量吸食大麻会加剧或可能引发年轻人和青少年的精神分裂症、精神病和抑郁症，并且会影响行为和学业成绩。“从安全的角度来看，年轻人绝对应该远离它，”渥太华大学精神病学家马可·索尔米说，他是最近在《英国医学杂志》上发表的关于大麻和健康综述的主要作者。
24 个州已将娱乐用大麻合法化，38 个州允许医用大麻
此外，这种药物会在怀孕期间转移到胎儿身上。几项研究已将其与低出生体重联系起来，研究人员怀疑它会增加新生儿重症监护病房入院和死产的可能性。一些大麻药房已将他们的产品宣传为治疗孕吐的方法，但梅茨强调存在更安全的替代品。
好处
当然，许多成年人负责任地使用大麻是为了愉悦和放松。与阿片类药物不同，它实际上没有危及生命的过量服用的风险。哥伦比亚大学流行病学家西尔维娅·马丁斯研究物质使用和相关法律，她说，“人们对烟草的成瘾速度要快得多”。
大麻及其衍生物也可能有助于缓解疼痛——尽管一些研究人员认为它的效果比安慰剂好不了多少。它也可能减轻化疗引起的恶心，镇静癫痫发作，缓解多发性硬化症的症状，并用作助眠剂。
最近的研究暗示，该药物可能略微降低阿片类药物依赖率，尽管这一点也存在争议。有一些证据表明，吸食大麻的人往往更有同情心，研究人员发现，老年小鼠从该药物中获得了精神提升。不过，专家警告不要自行用药：“你应该咨询你的医生，”索尔米说。
奇怪之处
最近一些关于大麻的研究更轻松有趣。例如，一项研究发现，就像人一样，服用大麻的线虫也会产生食欲。