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灰松鼠有着抽搐的鼻子、锐利的眼睛和蓬松的尾巴，看起来可爱无害。但是，一个国际科学家团队最近将这种毛茸茸的野兽列为欧洲 100 个最严重的环保罪犯之一。他们的罪行是什么？将同样可爱的欧洲红松鼠推向灭绝。
外来入侵物种的问题并非欧洲独有。从亚南极南乔治亚岛上的驯鹿到夏威夷的摩弗伦羊和澳大利亚的甘蔗蟾蜍，生物入侵者正在全球各地繁荣发展，在其身后摧毁着本土植物和动物。通常，它们会施加多重打击，就像英国的灰松鼠一样。它们不仅会从本土红松鼠身上吸取资源，还会携带和传播松鼠痘病毒——这种疾病正在大量杀死它们的红松鼠同类。
诸如欧盟委员会的“在欧洲传播外来入侵物种”(DAISIE) 项目（旨在识别在整个欧洲破坏生态系统的物种）以及“南极洲的外来物种”（国际极地年（2007-2008 年）项目）等倡议正在试图进一步了解生物入侵，以消除当前的问题并防止未来的问题。
毋庸置疑，物种从一个地点迁移到另一个地点并不是什么新鲜事——火山岛上的陆生动植物，如夏威夷和加拉帕戈斯群岛，必须来自某个地方。物种的自然传播与今天的入侵之间的区别在于物种的传播距离和速度。
“自然过程发生在缓慢的时间段内，”自然保护协会的入侵物种专家巴里·赖斯说。“当人类助长的入侵发生时，这些事情发生的速度比自然过程快数千倍。”
许多入侵物种是有意释放的，例如 20 世纪初旨在为捕鲸者提供肉类的南乔治亚驯鹿。现在，它们过度放牧本土植物，这些植物是海鸟的筑巢地，并且没有进化出保护自己免受大型食草动物侵害的能力。其他物种，例如 20 世纪 80 年代入侵五大湖的欧亚斑马贻贝，是偷渡者，它们利用远洋轮船到达新的环境。多年后，贪婪的入侵者继续稳步穿过该国的水道，并正在淹没本土淡水软体动物。
全球气候变化正在为这个问题增加其他维度。
“南乔治亚正在经历相当快速的气候变化和冰川退缩，很难说未来会发生什么，”英国南极调查局的环境研究和监测经理凯文·休斯说。“一些冰川融化的问题之一是驯鹿可能能够扩大它们的活动范围，并到达它们目前无法进入的岛屿部分。”
气候变化和生物入侵的相互作用不仅是极地地区关注的问题。无论哪里发生更严重和更频繁的天气事件，都会有越来越多的受干扰栖息地，这可能是非本地物种的理想选择。
“这一切都是未知的，但入侵物种可能能够利用干扰并比本土物种更快地进入这些栖息地，”美国地质调查局太平洋岛屿生态系统研究中心基拉韦亚野外站的野生动物研究生物学家史蒂文·赫斯说。夏威夷国家公园。
赖斯说，习惯于特定环境的本土物种在条件发生变化时很难适应。相比之下，许多最成功的入侵物种都是像老鼠这样容易适应各种环境的生物。
限制入侵物种损害的最佳方法是什么？阻止它们进入。“一个非常好的比喻是将入侵物种视为野火，”赖斯说。“当你只需要踩一下就可以控制小火时，你可以控制它，但一旦它变成大火，后勤工作就复杂得多。”
他说，第一道防线是在可能的情况下采取适当的生物安全措施。例如，许多亚南极岛屿都实施了简单的程序，例如要求游客在下船进入岛屿之前将鞋子浸泡在杀菌剂（一种杀死微生物和植物的化学物质）中，以防止引入种子或新的病原体。
但是，不可能阻止所有入侵，这就是为什么赖斯强调专家网络的重要性，他们可以立即识别新的威胁并将其扼杀在萌芽状态。新英格兰入侵植物图谱项目正在这样做，它利用训练有素的志愿者来清点栖息地并记录入侵物种的到来和传播。
一旦入侵种群建立起来，就几乎不可能摆脱它们。通常，就像老鼠、野猪和许多植物物种的情况一样，它们的繁殖率非常高。
赖斯说，控制入侵物种的努力应根据每种情况量身定制。这种做法称为适应性管理，它会考虑每个地点的特征、目标、所需的人力和财力资源。
考虑到有限的保护预算和入侵者对生态系统造成的巨大破坏，经济因素几乎总是会影响到管理入侵物种的决策。据自然保护协会估计，仅在美国，入侵物种每年造成的损失就高达 1200 亿美元。全球损失的金额还要高出数千亿美元，更不用说人类健康和环境成本了。
“如果我是一个保护区经理，我决定消灭每一个非本土物种，我会把自己逼疯并超出预算，”赖斯说。“我必须查看现场并问自己，‘什么是重要的？我想保护什么？’然后我问自己哪些入侵物种正在对该目的造成损害，以及如何在当地层面处理这些物种。”
例如，除非野草干扰了它们在那里的池塘里饮水，否则官员不会浪费时间和资源试图清除迁徙鸟类的中途停留地中的野草。
根除引进物种（尤其是哺乳动物）种群的管理决策可能会充满情感和遗憾。例如，在 2005 年，自然保护协会在圣克鲁斯岛杀死了 5,000 头野猪，以拯救该岛濒临灭绝的狐狸和植物。
据保护协会称，该行动是在广泛考虑其他选择后才采取的。最后，官员们得出结论，将猪运到大陆会带来过大的疾病风险。
“当我们发现自己处于[这样一种情况]，我们不得不杀死一些生物，因为我们引入了它们并且它们正在破坏本土生物时，最终这是一种悲剧，”赖斯说。“我们应该对这场悲剧负责，并且应该将这种能量引导到避免在未来引入此类生物。”
不过，他说，尽管与入侵物种相关的问题可能很普遍且复杂，但它们并非无法克服。
“你可以在区域层面定义成功——它们不仅仅通过是否消灭了该生物来衡量，”他说。“关注你来这里要保护什么，而不是你来这里要控制什么。目标是保护本土生物多样性。目标不是杀死非本土物种。”