现代保护工作侧重于尽可能多地保护生物多样性，并防止现有物种重蹈渡渡鸟的覆辙。目前，世界上约有10%的陆地属于保护区。但新的研究突显了在不久的将来最有可能消失的哺乳动物，即使它们现在没有受到威胁，而且大多数都位于当前的保护区边界之外。
伦敦帝国学院的生物学家马塞尔·卡迪略和他的同事首先根据过去导致其他物种灭绝的因素，估计了特定哺乳动物面临的总体灭绝风险：地理范围有限且特定、体型较大以及成熟和繁殖所需的相对较长的时间。然后，他们将这些因素与世界自然保护联盟测量的动物当前灭绝风险进行了比较，得出了“潜在灭绝风险”。结果列表揭示了目前未受威胁，但由于其生物灭绝风险因素而可能很快受到威胁的哺乳动物。简而言之，它们可能会相对迅速地“跳到队伍的前面”。
卡迪略指出：“我们现在可以看到这种‘跳跃’正在发生——例如，危地马拉吼猴在2000年被列为‘最不受关注’名单，但由于失去了大部分森林栖息地，于2004年被列入‘濒危’名单。我们希望环保主义者将利用我们的发现来预防未来的物种丧失，而不是仅仅关注那些已经受到威胁的物种。”
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北美洲的北极和苔原地区以及从印度洋延伸到南太平洋的岛屿在名单中占主导地位，其中新几内亚因拥有最高的潜在风险而获得了令人怀疑的殊荣。该名单包括广泛的物种，例如北美驯鹿、麝牛、塞舌尔狐蝠和马达加斯加的棕狐猴。根据发表在最新一期《美国国家科学院院刊》上的研究，由于人类数百年的发展以及相对较少的幸存濒危物种，欧洲和日本等地区的威胁最低。
尽管这些潜在风险热点不一定与生物多样性热点相同，但它们可能提供在灭绝压力发展之前将其扼杀的机会。伦敦帝国学院的联合撰稿人安迪·普维斯补充说：“潜在风险热点可能为保护提供具有成本效益的选择。这些地方相对完好无损，防止破坏可能比试图修复破坏更便宜、更有效。”