内尔（不是她的真名）在发抖，但她没有意识到自己很冷。直到一位同事指出她的鸡皮疙瘩和发青的嘴唇时，她才想到要穿上毛衣。她也没有注意到疲惫等感觉。“有时直到凌晨三点我才意识到自己累了，”她说。“我只是没有正确地接收到那些线索。”
这些特征看起来只不过是些怪癖，直到2010年9月，这位36岁的女性接受了一整套心理测试，因为她再次接受了神经性厌食症的治疗，这是一种她断断续续挣扎了20多年的疾病。其中一项测试包括一个部分，测量一种鲜为人知的感知，称为内感受，即对身体内部状态的意识。内感受告知我们情绪、疼痛、口渴、饥饿和体温。人们接收这些线索的能力各不相同。与其他患有饮食失调和身体意象问题的人一样，内尔在内感受方面表现出严重的困难。
传统上，心理学家将负面身体意象归因于媒体上异常苗条或美丽的人的照片，我们其他人会用这些照片来比较自己的体格。2011年6月，美国医学会发布了一份声明，敦促广告商停止使用数字修改的照片，此前研究人员发现，接触大众媒体与负面身体意象和紊乱饮食之间存在联系。
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扭曲的身体意象的影响是广泛的。几乎一半的少女表示对自己的外表不满意，报告有严重身体意象不满的男性人数也在上升（尽管患有此问题的确切男性人数难以确定）。另外，每20名美国人中就有一人患有临床身体意象障碍，例如饮食失调或躯体变形障碍，患有这种障碍的人会不停地思考自己外表上的轻微或想象中的“缺陷”。
然而，问题仍然存在：鉴于每个人都接触到假定完美身材的图像，为什么我们并非所有人都在身体意象方面遇到严重问题？研究表明，各种生物和环境因素必须结合在一起才能产生问题。最近研究较多，也许是最大的生物学因素之一，是内感受的困难。这种内在感知的缺陷在神经性厌食症、贪食症和躯体变形障碍的发展中起着主导作用。将这种感觉缺陷确定为这些疾病的主要促成因素，为可能加速康复的新疗法提供了启示。
内在困难
当皮肤、肌肉和内脏的受体向大脑中称为脑岛的区域发送信号时，我们就知道自己是饱还是饿、是热还是冷、是痒还是痛。这个小小的神经组织袋位于大脑外层靠近耳朵的深层褶皱中。它培养了对身体内部状态的意识，并在这样做时，在自我意识和情感体验中发挥着重要作用。内感受数据与有关身体的外部信息在脑岛中结合。例如，这个区域会将我们触摸滚烫的炉子时感受到的剧烈疼痛与出现在我们手掌上的红色伤痕联系起来。伦敦大学皇家霍洛威学院的神经科学家马诺斯·察基里斯说，这种整合形成了我们的身体意象——也就是说，我们认为自己看起来的样子。
察基里斯观察到，来自内感受的贡献相对于外部视觉线索的贡献越大，一个人的身体意象就越好。例如，一个内感受良好的跑步者可能会专注于自己心脏稳定的跳动和双脚撞击路面的震动，她可能会用这些线索来指导自己的跑步速度和时长。通过关注自己的身体是如何运作的，跑步者会感觉良好，无论她的身材比例如何。另一方面，一个内感受较差的跑步者，可能会想着旁观者是否注意到她大腿的晃动。由于她几乎没有内部输入来锚定她的自我意识，她可能会过度关注细微的视觉细节，从而可能导致身体意象受损。一个患有躯体变形障碍的人也缺乏这种自我意识，不知不觉地让他更关注自己的鼻子看起来怎么样，而不是自己的鼻子在脸上的感觉。
扭曲的身体意象——正式名称为躯体变形障碍——其程度可能从轻微的担忧，比如这条牛仔裤是否让自己的屁股看起来很胖，到几乎是妄想的对身体大小和形状的误解，正如在神经性厌食症和躯体变形障碍中看到的那样。人们也可能在相反的方向上产生误解。在2010年的一项研究中，德克萨斯大学西南医学中心的内科医生桑迪普·达斯和他的同事发现，几乎十分之一的肥胖成年人认为自己的体重正常。对这些人身体形状的积极扭曲的一种解释是内感受不良。
2004年，现任英国萨塞克斯大学神经科学家的雨果·克里奇利和他的同事们开发了一种简单可靠的方法来测量这种内在体验。克里奇利的团队要求健康的受试者在不测量脉搏的情况下尝试计算自己的心跳，同时研究人员用电子设备监测他们的心率。研究人员发现，那些猜测最接近他们真实心率的人在其他内感受意识测量（如问卷调查和脑岛活动脑部扫描）中也得分最高。
克里奇利说：“这些心跳测试与人们如何判断其他生理变化（如来自胃的感觉）密切相关。” 即使那些擅长感知自己内部状态的人也不知道自己有这种天赋，因为他们无法将自己与他人进行比较。克里奇利说，因此，大多数参加心跳测试的人至少会对自己的分数感到有些惊讶。
意象问题
分数确实很重要。女性内感受技能的差异预示着她们的身体满意度水平。在去年的一项研究中，现任北卡罗来纳大学医学院心理学家的克里斯汀·皮特和她的同事对214名大学年龄段的女性进行了心理问题测试，范围从社交焦虑到紊乱饮食。他们发现，那些内感受能力测量得分较低的人不仅身体不满意的程度更高，而且饮食失调的症状也比那些更了解自己身体的人更多。
神经性厌食症患者在解读饥饿和饱腹感线索方面存在问题。内感受受损的人可能无法在身体上感知自己的体重减轻，因此即使变得骨瘦如柴，仍然坚持认为自己的体重正常或偏高。在厌食症患者中，这些困难扩展到内感受的所有领域：当他们执行心跳任务时，他们通常比没有这种疾病的人表现更差。
例如，在2008年发表的一项研究中，现任德国波茨坦大学心理学家的奥尔加·波拉托斯和她的同事发现，28名厌食症女性在感知心率方面的准确率约为68%，而没有饮食失调的女性的准确率为77%。察基里斯说，这个结果代表了内感受能力的显著差异。除了内感受较差之外，厌食症女性还存在更多的心理问题，如抑郁和焦虑、体重较低以及身体不满意的程度明显更高。（几乎所有在厌食症患者中进行的影像学研究都涉及女性，因为被诊断为该疾病的男性人数很少。）
厌食症患者的内感受问题可能源于脑岛反应迟钝。在日本鹿儿岛大学心理学家鸣尾哲郎和他的同事于2005年发表的一项研究中，他们使用功能性磁共振成像扫描了12名从神经性厌食症中康复的女性在休息状态下的大脑。他们发现，相对于11名从未患过厌食症的对照组受试者，这些女性的脑岛血流量减少——表明激活程度较低。精神病学家玛丽亚·拉斯塔姆（现任瑞典隆德大学）和她的同事于2003年发表的一项功能性磁共振成像研究也获得了类似的结果。伦敦大奥蒙德街医院的饮食失调专家、儿童精神病学家布莱恩·拉斯克说，这两项研究都表明，康复的厌食症患者处理内感受信息的速度相对较慢，这种瓶颈可能会导致他们大脑接收到的关于他们身体的信息减少，并可能使康复过程复杂化。
外部影响
除了在休息状态下解读内部线索外，当一个人看着自己的照片时，脑岛通常会做出爆发性的活动反应。当正常、健康的女性看到自己的照片时，血液会涌向脑岛，这表明照片增强了一个人对自己身体内部感觉的体验。
然而，在厌食症女性中，即使受到此类图像的刺激，脑岛仍然保持沉默。在新南威尔士大学神经精神病学家珀明德·萨赫德夫和他的同事于2008年发表的一项研究中，他们要求10名厌食症女性和10名其他女性在核磁共振成像机中观看自己和他人的照片。尽管看到自己的图像导致健康女性的脑岛活动增强，但在厌食症女性中没有出现这种活动增加[见上图]。这一发现暗示，厌食症患者缺乏将关于自己外表的外部线索与最初可能就很少的关于自己身体的内部知识联系起来的能力。（当女性观看其他人的照片时，差异消失了：在两组中，脑岛都保持安静。）
更糟糕的是，内感受的缺陷可能会使您的身体意象更容易受到其他视觉影响。在2011年的一项研究中，察基里斯的团队使用一种不寻常的视觉线索——橡胶手，测试了46名大学女学生。在所谓的橡胶手错觉中，通过让一个人将双手放在桌子上，并用纸板隔板挡住他左手的视线，可以让他感觉橡胶手是他身体的一部分。在隔板右侧的正前方，实验人员放置一只栩栩如生的橡胶手。然后，他或她用小刷子轻轻地抚摸这个人的左手和橡胶手。过了一两分钟，许多人开始相信橡胶手是他们的真手。令人惊讶的是，左手的温度也显著下降，这表明大脑失去了对真左手的所有权，并获得了对橡胶手的所有权。
根据心跳测试的结果，察基里斯和他的同事将女性分为两组：得分高者（组平均分高于80%）和得分低于50%者。他们发现，身体意识较低的女性更容易被欺骗，认为橡胶手是她们身体的一部分。同样，察基里斯认为，媒体上苗条女性的形象会对那些缺乏内在意识的人产生超乎寻常的影响。内感受良好的人，凭借他们坚实的自我意识，不太容易受到看到比自己更苗条或在某些标准下更有吸引力的人的影响。
患有躯体变形障碍的人可能还有额外的感知问题。有证据表明，他们有视觉处理异常，会扭曲他们所看到的东西[见“想象中的丑陋”，作者：苏珊娜·雷蒂纳；大众科学·心灵，2008年4月/5月]。这种扭曲可能与低内感受相结合，从而产生特别糟糕的身体意象。
那些缺乏对自身内部状态敏锐意识的人似乎也很容易受到他人意见的影响。他们可能会根据自己认为他人如何看待自己，而不是根据自己的标准来评估自己的目标和特质。在2004年的一项研究中，牛津大学心理学家迈拉·库珀和她的同事要求患有躯体变形障碍的成年女性回忆童年时期的具体记忆。研究人员发现，这些女性更倾向于以好像发生在别人身上的方式来讲述个人经历。患有躯体变形障碍的患者没有使用第一人称视角（例如，“我看到……”）来描述事件，而是像小说中的叙述者一样讲述故事（“这件事发生了……”）。因此，培养更好的内感受意识不仅可以改善身体意象，还可以增强脆弱的自我意识。
关注身体
加强你的内在感知的一种方法是练习正念，这是一种心理模式，其特点是充分关注当下，不加修饰或评判。在过去十年的众多研究中，研究人员发现，将正念训练纳入认知行为疗法和其他饮食失调和躯体变形障碍的治疗方法中，可以减轻症状并提高生活质量。科学家们推测，训练人们密切关注他们当前、持续的身体感觉可能会改善他们的内感受。
最近的研究已经测试了瑜伽作为饮食失调的一种潜在疗法。某些形式的瑜伽，如哈他瑜伽或流瑜伽，鼓励参与者专注于他们的呼吸和每个姿势产生的不同身体感觉——这些都是正念的核心练习。
2010年，西雅图儿童医院的临床心理学家蒂芙尼·雷恩·凯里和她的同事将27名接受门诊饮食失调治疗的青少年分配到每周一次、每次一小时的瑜伽课程中。研究人员希望，通过将注意力集中在瑜伽姿势和他们自己的身体上，青少年会减少对食物和体重的痴迷。
这种策略似乎奏效了。在治疗开始时，这些青少年与自己的身体脱节，以至于他们难以单脚站立。经过八周的瑜伽练习，这些青少年已经获得了足够的内感受技能，可以轻松地找到平衡。与27名未参加瑜伽的同病青少年相比，他们在饮食失调精神病理学的所有领域（包括躯体变形障碍）也表现出更大的改善。“瑜伽让孩子们找到了一种更了解自己身体的方式，”凯里说。
内尔发现瑜伽对她正在进行的厌食症康复非常有帮助。它也减轻了她的其他内感受困难；例如，她现在可以更容易地识别自己何时感到寒冷或疲倦。“我走上瑜伽垫，当我在那里时，我发现我可以体验所有这些[内感受]事情，”她说。“我不仅意识到我饿了，我还意识到我想吃东西。”
本文最初以“错误的身体内部”为标题印刷出版。