今年春天，世界卫生组织 (WHO) 庆祝提前完成了 2015 年的发展目标，即自 1990 年以来为另外 20 亿人提供改善的饮用水。
联合国秘书长潘基文在庆祝活动上说：“今天，我们认识到世界人民取得的伟大成就。” “为提供更多饮用水所做的成功努力。”
这项壮举是确保联合国大会在 2010 年宣布的普遍人权——“获得安全和清洁的水”——方面的一个里程碑。为了在 1990 年至 2015 年间改善全世界的健康和生活质量，联合国制定了八项千年发展目标 (MDG)。其中一个子目标是“到 2015 年，将无法获得安全饮用水和基本卫生设施的人口比例减半”。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的影响深远的故事的未来。
到 2012 年初，全球仍有大约 8 亿人依赖“未改善”的水源，例如溪流、沟渠或未受保护的水井，这些是最有可能受到污染的水污染的地方。管道、钻孔和受保护的水井更有可能防止接触危险的病原体、化学物质或污水径流。
但是，仅仅因为自来水龙头里流出水并不意味着水可以安全饮用。在基础设施和卫生条件通常更差的贫困地区，即使是“改善”的水源也经常面临人类和动物粪便污染的风险，根据最近的分析。
改善但并非一定安全 一份报告，今年早些时候发表在《世界卫生组织公报》上，分析了来自五个国家（埃塞俄比亚、约旦、尼加拉瓜、尼日利亚和塔吉克斯坦）的水质测试数据，发现许多“改善”的水源未能通过安全测试。当对这些改善的水源进行测试，并与关于人们主要从哪里取水的调查数据进行比较时，尼加拉瓜获得安全饮用水的人口估计数下降了 16%，尼日利亚下降了 15%，埃塞俄比亚下降了 11%，塔吉克斯坦下降了 7%。 （约旦主要使用公共事业管道输水，仍然保持在相对较高的百分比。）此外，研究作者指出，1990 年获得安全——而不仅仅是改善的——用水的人数可能远低于之前的估计，这意味着 2015 年的目标比当前标准估计的还要遥远。
从这五个分布在三大洲且差异很大的国家推断到全球其他地区是很困难的。但是，北卡罗来纳大学教堂山分校吉林斯全球公共卫生学院水研究所的一组研究人员在他们 3 月份的《国际环境研究与公共卫生杂志》论文中对此进行了尝试。他们估计，截至 2010 年，约有 18 亿人（占世界人口的 28%）正在使用不安全的水。这远远超过世卫组织和联合国儿童基金会估计的 7.83 亿人（或 11%）获得改善的水源。研究人员承认他们的“估计不精确”，但“估计的规模以及对健康和发展的影响表明，需要更多关注以更好地理解和管理饮用水安全”。该领域其他专家也同意，他们的估计是真实差距的一个很好的大致数字。
这种脱节可能对公共卫生规划产生重大影响。在许多缺水地区，腹泻病仍然是主要的死亡原因——特别是对于儿童，其中约有 150 万儿童死于这些感染。大多数疾病是由于接触细菌、病毒或寄生虫引起的，通常是通过不洁净的水。最近在《环境健康》上发表的一项研究表明，获得清洁用水可以将儿童死亡率降低 1.17‰，对于数百万缺乏改善用水的儿童——以及显然数百万缺乏完全安全供水的儿童来说，这是一个很大的可预防死亡人数。
这些可预防的疾病也给各国造成了巨大的生产力损失。世界银行水与卫生计划经理 Jaehyang So 指出，恶劣的卫生条件可能需要高昂的环境清理成本，并且是经济增长的主要阻力。
全球挑战
收集关于水源类型（自来水龙头、排水沟、钻孔等）的数据比进行正式的水质测试容易得多，这也是联合国目标侧重于改善水源的原因之一。
布里斯托大学环境工程教授 Stephen Gundry 说：“问题在于，在发展中国家的偏远地区，实际上没有任何好的、客观的水质测试可以轻松进行。”他是《世卫组织公报》论文的合著者。
联合国并非对这种差距视而不见。环境分析师 Roger Harrabin 本月早些时候在 BBC 新闻专栏中写道，联合国的许多专家“毫不含糊地告诉潘基文先生，他的办公室严重低估了饮用水危机的规模”。
联合国儿童基金会 (UNICEF) 水、环境卫生和个人卫生项目部门负责人 Sanjay Wijesekera 说：“这些目标是在非常政治化的环境中设定的。” 一旦目标确定，他和从事这些挑战的其他人的任务就是尽力帮助尽可能多的国家实现这些目标。
改善用水和安全用水之间最大的差距之一几乎在不知不觉中随着时间的推移而发生。创建一个改善的水源确实大大增加了水安全的可能性。但是，如果管道、水井和其他改进措施没有随着时间的推移得到维护，它们可能会损坏或受损，从而导致细菌污染。
由于重点是安装管道、水井和其他改进措施，地方和组织并未始终保持他们已经取得的成果。Wijesekera 指出，联合国儿童基金会的项目，例如非洲东部和南部的项目，强调可持续的水改进。这些倡议每年都会进行可持续性检查，以确保设施在技术和资金方面都得到支持，以使其安全运行。但正如 Gundry 指出的那样，持续维护通常不会获得额外的认可或资金，从而导致曾经安全的装置变得失修。
Gundry 说，所有这些新的管道和水井“在增加千年发展目标的数字方面非常有效”。但最重要的是，联合国官员“专注于一个不能说明全部情况的指标”，他指出。“他们只是接受了改善的水源是安全的水源，当然事实并非如此。”
此外，许多人仍然必须将水从水源运回家中——在此期间可能会发生污染。Wijesekera 说，污染很可能“发生在某个环节”，来自不卫生的容器或处理。世界银行的 So 指出，在印度研究的家庭水样本中，约有 40% 的样本在收集时是干净的，但在准备在家中饮用时已被污染。但是，要大规模衡量这些水平，就意味着要在家中测试水，这比区域测试更加困难。
Wijesekera 指出，全球各地有许多试点项目正在测试家庭用水处理技术。但是，这些技术也可能给使用者带来负担，因此希望最终能够将水输送到离家更近的地方——即使不是在实际住所内。
便携式饮用水测试
联合国依赖改善的水源作为衡量饮用水获取的指标，而不是实际安全性的原因之一是，后者比计算水井和水龙头要困难得多。Wijesekera 说：“进行细菌测试根本不可行。”
Gundry 指出：“在过去 20 年中，大多数发展中国家实际上没有能力在全国范围内进行水质测试。” 对于传统的标准测试，水样需要在收集后保持在 4 摄氏度以下，直到送到实验室进行培养并在显微镜下检查微生物，例如大肠杆菌。为了保持低温，技术人员需要冰，这在没有电的偏远村庄通常是无法获得的。而且实验室通常设备简陋且距离遥远。Gundry 说：“在发展中国家获取样本的障碍相当难以克服。”
许多团体正在努力解决这个问题。Wijesekera 说，挑战在于制造一种价格合理、快速且易于在该领域非水质专家人员使用的测试。
Gundry 和他的同事开发了一种可能的解决方案。它被称为 Aquatest，它是一种紧凑的、可现场使用的工具，可在约 24 小时内提供关于大肠杆菌存在的简单读数。他们现在在全球范围内使用了大约 20,000 台设备，并且正在寻找商业合作伙伴来帮助增加生产和分销。但是，这种设备和其他设备可能需要更多的评估，然后联合国和其他机构才能自信地授权在全球范围内进行这种现场水安全测试，以真正了解全球获得安全用水的情况。
新的安全重点
联合国、世卫组织、联合国儿童基金会和其他组织的人员已经开始讨论在 2015 年千年发展目标期限过后以及国际社会设定新目标后，评估方式可能发生的变化。Gundry 和其他人希望水安全能够获得更高的优先级。
在缺乏更好的水安全数据的情况下，Wijesekera 指出，改进水源测量至少是他们目前拥有的最佳指标。它强调了在为更多人提供受保护的供水方面已经取得的进展。
然而，无论是有 8 亿还是 18 亿人缺乏安全用水，可预防的致命腹泻病和其他水源性疾病的灾难都将继续困扰太多人。
正如 Wijesekera 指出的那样，即使是当前的世卫组织统计数据也“引起人们对未完成议程的关注”，即改善的水源惠及另外 8 亿人，安全的水源惠及约 10 亿人。“仅仅在广泛的战线上取得进展是不够的，”他说。但他指出，这些人中的许多人是地球上最贫困的 20% 人口，并且可能是“最难接触到的人——无论是在身体上还是在政治上”。
那些陷入困境的人，那些拥有改善但并不安全的水的人，也很可能难以帮助，尤其是在没有广泛、经济实惠的水质测试的情况下。将人们从地表水收集转移到新的受保护的水井，比修理旧水井的房屋更容易被视为进步。当发展界继续专注于为大量未改善水源的人安装新管道和钻新井时，那些基础设施已经得到改善但现在正在失效的人往往无法获得那么多的援助和关注。
对于世界银行的 So 和她的同事来说，水安全与卫生设施密不可分——卫生设施的普及远远落后于清洁用水。她指出，几乎每个人都清楚地认识到对清洁用水的需求，但在许多露天排便仍然是常态的地区，对卫生设施的需求尚未出现。在适当的卫生条件稀缺的地方，任何脆弱的水源都更有可能受到污染。
根据联合国的发展目标，卫生设施预计到 2015 年将无法实现目标改进。根据世界银行的统计，恶劣的卫生条件——及其随之而来的水污染——每年给印度造成约 538 亿美元的损失（约占该国国内生产总值的 6.4%），更不用说无数的死亡和疾病。So 说，作为对安全饮用水的威胁，“卫生设施是一场巨大的危机”。此外，仅仅缓慢地朝着 2015 年目标前进，就会使数百万人面临不安全用水的危险。So 说：“改进不能‘缓慢但肯定’。” “世界花太长时间来摆脱一个简单的问题了。”