肚子咕咕叫，但没时间吃饭？来点零食就行。昏昏欲睡，无法集中注意力？如果无法获得充足的夜间休息，小睡一会儿也能让人精神焕发。但是，当你独自一人感到孤独时，该怎么办呢？
最新的心理学研究表明，仅仅打开你最喜欢的电视节目就可以缓解孤独感。正如零食可以代替正餐来满足饥饿感一样，观看自己喜欢的电视节目似乎可以在没有真正的人际互动的情况下提供归属感体验。
几十年来，心理学家一直对理解个体如何实现和维持社会关系以避免社会隔离和孤独感感兴趣。绝大多数研究都集中在真实个体之间面对面互动的关系上。最近的研究已将焦点从真实关系扩展到虚假的“准社会”关系。准社会关系是我们随着时间推移与我们在电视或电影中可能看到的人或角色发展出的一种单方面伪关系。因此，正如友谊通过共度时光和分享个人想法和观点而发展一样，准社会关系通过观看我们喜欢的电视节目中的角色，并像对待朋友一样参与他们的个人生活、怪癖和经历而发展。
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在最近发表于《实验社会心理学杂志》上的一篇文章中，布法罗大学的Jaye Derrick和Shira Gabriel以及迈阿密大学的Kurt Hugenberg检验了他们所谓的“社会替代假设”。
作者们推测，孤独感会促使人们寻求关系，即使这些关系不是真实的。在一系列实验中，作者们证明，当参与者感到孤独时，他们更倾向于报告观看自己喜欢的电视节目，并报告在观看时不太可能感到孤独。这一初步证据表明，当真实互动不可用时，人们会自发地寻求社会替代品。作者们还发现，回忆起与生活中亲近的人争吵的参与者，与非喜欢的电视节目相比，写自己喜欢的电视节目的时间明显更长。看来，缺乏归属感的经历实际上导致人们沉迷于自己喜欢的电视节目，就好像与电视角色的准社会关系取代了被回忆起的有缺陷的关系一样。
人际关系受到威胁（例如争吵或社会排斥）后，常见的体验是自尊心降低和情绪消极。然而，研究人员发现，那些经历了关系威胁然后观看自己喜欢的电视节目的参与者，可以缓冲自尊心、消极情绪和被拒绝感所带来的打击。
这项研究有助于更广泛的关于归属需求的基本性质的文献。作为社会动物，人类天生就有一种赢得认可，以及与他人建立和维持关系的需求。当对联系的渴望得到持续、有意义的互动满足时，这种渴望就会消退，但当它未被满足时，它就会像饥饿一样加剧，迫使人们采取行动。
研究表明，对归属感的威胁会引发广泛的旨在维持社会联系的认知和行为。一个特别有趣的发现是，在遭受社会排斥或感到孤独后，人们似乎变得对社会线索高度敏感。例如，与那些社会需求较少的人相比，对归属感有更高需求的个体更擅长解码情绪面部表情，并且对社会相关信息的记忆力更强。
因此，正如节食的人在仔细研究温暖羊角面包的黄油薄片时可能会流口水一样，人际关系很少或脆弱的人也会经历类似的感知转变，从而增强他们对人际线索的敏感性。由此可见，这种感知转变可能会使准社会关系对于孤独的人来说比对于不孤独的人来说感觉更“真实”或更令人满意。
不幸的是，准社会关系的主要优势也是其最大的缺点：它的单方面性。社会替代品是最安全的社会联系，因为它们可以提供联系的心理体验，而没有真实关系中痛苦的轻视、耗时的维护或个人牺牲。社会替代品始终如一地可用，每周同一时间在同一频道播出。随着人们的时间因工作和义务而变得更加有限，打开电视似乎比花时间培养新的友谊并冒着被拒绝的风险容易得多。似乎支持这一观点的是，美国家庭平均拥有的电视机比人多，美国人平均每天观看电视超过四个半小时。 因此，我们通过电视满足归属感的能力最终可能会以牺牲真实关系为代价，尽管真实关系的风险更大，但潜在的回报也更大。
同样的情况是，即使是非常受欢迎的电视节目最终也会停播。在以色列海法大学传播学系Jonathan Cohen发表在《社会和个人关系杂志》上的研究中，他调查了电视观众对其喜欢的电视角色可能消失的反应。科恩发现，观众预计对准社会关系破裂的反应与他们真实社会关系破裂时的反应相同。即使准社会关系可能为未满足的归属需求提供快速简便的解决方案，但处于这些关系中的个体也可能无法幸免于关系破裂的痛苦和折磨。
社会替代是否像自动售货机里的糖果棒一样，只能短暂地满足对真正归属感的渴望，但最终令人不满意，或者它是否像一顿饭一样，在某种程度上持久地取代了真实关系，这还有待观察。
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