他的决赛入围年份1987
他的决赛项目：找出保持潜艇安静的方法
项目缘起：伊恩·帕特里克·索别斯基在弗吉尼亚州汉普顿路长大，詹姆斯河对面就是庞大的诺福克海军基地。他的家人住在水边，他过去常常喜欢观看船只来往。受到海军灰色舰队和汤姆·克兰西的小说《猎杀红色十月号》的启发，索别斯基决定研究如何让潜艇更安静。毕竟，他认为，潜艇“产生相当大的噪音”，而“仅仅是倾听”是敌人可能侦察你的位置的关键方式。
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索别斯基突然想到用外罩包裹潜艇螺旋桨系统作为减少噪音的方法。他开发了一个问题的理论模型，然后测试了外罩变量，例如尺寸和材料。他不记得他提出的设计的确切规格，但它确实部分地使潜艇静音，并且作为额外的奖励，外罩使潜艇更有效率。
令他不知情的是，美国海军实际上一直在进行一个类似的项目，类似于索别斯基的螺旋桨罩的东西现在是海狼级潜艇设计的一部分。索别斯基将他的工程项目成果提交参加了1987年西屋科学人才搜索，并被提名为决赛入围者。
对他的职业生涯的影响：索别斯基在弗吉尼亚理工大学读本科，然后在斯坦福大学攻读航空学研究生（师从1974年西屋科学奖决赛入围者伊兰·克鲁）。他的博士论文研究的是如何优化飞机项目——即，如何应用数学技术来解决涉及数千名工程师、数百万个变量和非常耗时的计算的设计问题？
他发现这个问题非常有趣。然而，当他完成博士学位时，已经是1990年代中期，在硅谷的中心地带，创业氛围比飞机还浓厚。“我在雅虎！成立之前和杨致远喝过啤酒，”索别斯基说。他是他一位同学的朋友；索别斯基在他朋友那里闲逛，“做着可怜的研究生会做的事情，吃着通心粉和奶酪”，当时杨致远为他的“列表”做了宣传，后来这个列表成为了传奇的互联网公司。索别斯基还试图为谷歌联合创始人拉里·佩奇安排约会。当两人被介绍认识时，佩奇独自一人在酒吧闲逛。索别斯基的一位朋友认为佩奇很可爱，所以他试图促成介绍。“没有任何结果，”他说，但“这些小小的‘名人前’景象是硅谷的一部分。”
索别斯基认为他也可以成为硅谷创业文化的一部分。他和克鲁制造了一台热线泡沫切割机（加热电线可以使切割更平滑）的原型，索别斯基调查了成立一家公司来销售它的可能性。“由于我现在很清楚的各种原因，它并没有吸引风险投资界，”他说。但他仍然被商业的念头所吸引，并与两位刚成立一家后来成为Evite的公司的年轻人混在一起。“那是我进入互联网泡沫世界的介绍，”他说。在在那里获得了创业公司的经验后，他于1998年在风险投资公司NEA（New Enterprise Associates）找到了一份工作。
他现在在做什么：如今，索别斯基既担任硅谷天使投资集团Band of Angels的常务董事，该集团为新创企业提供种子资金，也担任他自己的早期投资基金的负责人。“我们寻找那些拥有可以商业化的想法，但没有足够的业绩记录从风险投资基金筹集资金的人，”他说。自成立以来，他的基金已进行了220项投资，内部收益率达到53%，其中9家资助的公司已上市，另有几家被其他公司收购。
年轻对于让索别斯基投资来说不是障碍。“也许我们不会投资像西屋科学奖获奖者那样年轻的人，”他开玩笑说，但他并没有要求更多的经验；他最近投资了一家名为Mixbook的在线照片分享公司，该公司由加州大学伯克利分校2005届毕业生安德鲁·拉夫恩创立，他曾在索别斯基教授的创业课程中担任助教。
作为一名早期投资者，索别斯基喜欢在公司成长过程中保持参与。莱蒂·斯旺克是iPrint Systems, Inc.的首席执行官，该公司是索别斯基投资组合公司之一Made to Order与iPrint于2002年合并后的产物。“对于一位硅谷风投来说，他非常平易近人，并且乐于助人，”她说。在合并初期，他进来帮助会计团队为企业开发财务模型。“他真的非常亲力亲为，”她说。“我们今天还在使用那个模型。”
更正（发布于2008年12月1日）：最初发布时，这篇报道错误地指出了索别斯基就读的大学。编辑过程中引入的一些印刷错误也已修复。大众科学对这些错误表示遗憾。