图片：由德国波鸿大学的 GUIDO DEHNHARDT 提供 |
海洋哺乳动物经常被迫在黑暗或浑浊的水域中寻找食物，那里的能见度大大降低。 一些生物，如海豚，会使用回声定位。 但另一些生物，比如海豹，缺乏这种能力。 现在，德国波恩大学和鲁尔大学的研究人员发现，当海豹看不见东西时，它们是如何定位猎物的：它们跟随自己的胡须。
在今天发表在《科学》杂志上的一项研究中，吉多·德恩哈特和他的同事使用了两只经过训练的雄性港海豹——分别名为亨利（右）和尼克——来表明，海豹的胡须对游泳物体（如鱼）在长距离后留下的痕迹非常敏感。
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科学家首先训练这两只海豹定位一艘小型螺旋桨驱动的潜艇。 在实验开始时，他们蒙住了海豹的眼睛，用耳机盖住它们的耳朵，并在潜艇在水下移动时将它们的头保持在水面上。 当潜艇发动机关闭时，他们只摘下海豹的耳机，示意它们开始搜索。
在一个充满天然浑浊海水的游泳池中，亨利几乎80%的时间都找到了并直接跟随了潜艇的轨迹。 然而，当他的胡须被袜子面罩覆盖时，他根本无法找到潜艇。 在淡水池中的尼克也有类似的总体成功率，当他的胡须被覆盖时也未能找到潜艇。 结果表明，是胡须而不是视觉或听觉线索引导海豹找到猎物。
科学家们认为，海豹可能能够探测到 335 英尺以外的游泳鲱鱼。 他们写道：“然而，要进行可靠的估计，我们需要更多地了解野外的背景噪音以及自然条件下鱼类产生的痕迹的老化情况。”