当有人走近你问：“你怎么了？”时，你就知道自己正在散发着不快乐的气息，无论你是否说过一句话。也许是你的鬼脸或迟缓的步态传递了信息。你情不自禁地通过无数细微的线索向同事、邻居和同路通勤者传达你的情绪。
感知他人的情绪状态是社交互动的重要组成部分。如果你不能很好地做到这一点，你可能会不协调地拍打一个泪眼汪汪的人的背，或者拦住一个焦虑的同事去开会。患有自闭症和精神分裂症的人几乎不可能察觉到他人的感受，因此在与他人交往时遇到极大的困难。
掌握这些社交暗示对于在许多领域取得成功至关重要。例如，你可以通过识别一个人何时悲伤并给予适当的安慰来巩固友谊。为了在商业上取得成功，当推销新想法或决定何时要求晋升时，你也需要准确地探测他人的情绪。国家安全甚至可能取决于感知情绪。在美国，每年花费数百万美元用于培训执法和安全官员解读人们脸上的表情。毕竟，伪装成后悔或冷静的嫌疑人可能正在隐藏犯罪行为或实施此类行为的意图。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
过去，科学家主要关注面部肌肉和大脑中负责检测面部特征的区域。然而，最近，研究人员发现，情境线索——包括一个人的姿势、他或她的语调以及旁观者的态度——对于情绪感知至关重要。通过查明大脑中在毫秒内潜意识地组装这些线索的区域，科学家们现在开始了解我们的感官如何塑造我们的社交技能。
面部优先
在 20 世纪 70 年代关于情绪感知的开创性研究中，心理学家保罗·埃克曼和华莱士·V·弗里森（当时都在加州大学旧金山分校）根据他们所谓的“面部动作单元”对表情进行了分类，这些单元包括面部物理变化的组合。例如，为了产生微笑，我们抬起嘴角并收缩眼角产生皱纹的肌肉。大约二十年后，现在在麻省理工学院的心理学家南希·坎维舍和她的同事们在大脑中识别出一个蓝莓大小的区域，即梭状回面孔区 (FFA)，该区域专门对人脸做出反应[参见妮娜·布布利茨的“人群中的面孔”；《大众科学思想》，2008 年 4 月/5 月]。
在解读他人的情绪时，FFA 与杏仁核（情绪处理器）合作。2001 年，日内瓦大学的神经学家帕特里克·维勒米耶和他的同事们发现，即使一个人正在关注其他事物，他的杏仁核也会对恐惧表情的出现做出反应。FFA 对恐惧的面孔的反应也比对中性面孔的反应更强烈，这表明杏仁核发送反馈，可以增强那里的神经元的放电。
然而，研究人员现在知道，仅凭面孔并不总是能高度忠实地泄露情感。因此，我们通常会评估表情的背景，包括身体姿势、周围的面孔和语调。事实证明，这种组合使我们的判断更加可靠。单独看起来扭曲成厌恶的面孔，当它们附着在肌肉发达、手臂高举欢呼的体格上时，看起来却是骄傲的。如果一个皱眉伴随着对危险的描述，那么它可能反而表示恐惧。在上面左图网球运动员塞雷娜·威廉姆斯的面部特写中，她看起来要么愤怒，要么痛苦。但拉远镜头，你会看到她在 2008 年美国网球公开赛上取得重大胜利后显然是胜利的。
表情越模糊，我们就越会寻求其他信息。研究人员已经开始寻找大脑中可以解释所有传入数据的区域——并在必要时索取更多数据。“汇聚区”中的神经元需要对多种类型的感官线索（例如，声音和视觉）做出反应，并将它们识别为来自共同来源，从而朝着洞察他人思想迈出第一步。
感官交换机
在 2000 年发表的一项研究中，当时在圣路易斯华盛顿大学的心理学家兰迪·L·巴克纳和他的同事们找到了一个此类区域的证据。研究人员通过在屏幕上显示单词片段或播放其声音来让志愿者接触单词片段。科学家们要求他们在脑部扫描仪内尽快将这些片段组合成单词。无论受试者看到字母还是听到它们的声音，当片段第二次出现时，单词的出现速度都更快。因此，负责形成抽象思维的前额叶皮层部分对重复的片段的反应弱于对新片段的反应，这表明第二次大脑效率有所提高。由于这些区域对视觉和听觉输入都表现出相同的反应，因此它们满足了可以整合不同感官信息流以产生对物体或场景的总体印象的区域的标准。
类似的脑区似乎可以同化情绪刺激。在 2010 年的一项研究中，维勒米耶和他的同事们监测了志愿者观看或收听演员表达五种不同情绪（愤怒、厌恶、快乐、恐惧或悲伤）时的脑部活动。演员用他们的身体（和面部被遮挡）、面部（身体不在视野中）或语调（没有视觉输入）表达每种情绪。然后，参与者对他们认为演员所表现的情绪的强烈程度进行评分。
研究人员能够确定两个脑区，它们的反应似乎代表了所呈现的感觉，而与面部、身体或声音是否传达了情绪无关。这两个脑区是内侧前额叶皮层（社交大脑的一部分，参与理解他人的意图）和颞上沟（颞叶中的一条沟，参与感知生物运动和人的视线方向）。这些大脑热点可能充当收集和分析与识别他人情绪相关的数据的交换机的一部分。
气味感知似乎与其他感官数据结合起来，形成对一个人感受的快速印象。在 2010 年的一项研究中，我们中的一位（Seubert），当时在德国亚琛工业大学医院 Ute Habel 的小组工作，我们的同事决定分析大脑如何记录厌恶，这种情绪很难仅通过面部识别。我们要求人们在 MRI 扫描仪内通过表情丰富的面孔（厌恶、快乐或中性）的图片来识别感受。除了图片外，参与者还通过狭窄的管道将令人愉悦或令人厌恶的气味输送到他们的鼻子中。
如果令人不快的气味伴随着厌恶的表情，人们识别厌恶的速度比单独面对面孔要快得多。正如预期的那样，气味并没有加速对快乐的识别。我们发现，难闻气味的存在会降低 FFA 的活动，这表明气味有助于大脑更轻松地处理情绪。我们在前额叶脑区和岛叶（编码厌恶）的反应中发现了类似的降低。由于视觉和听觉也会激活前额叶皮层的区域，因此这些结果支持了大脑包含一个区域网络的想法，该网络负责将嵌入在多种类型感官数据中的情感信息编织在一起。
较低层次的思考
然而，并非所有感官融合都发生在大脑的高级层面。感官之间可能也会发生更基本的串扰；例如，专门用于声音感知的区域可能会对嘴唇移动的视觉做出反应。2002 年，由纽约州奥兰治堡的内森·S·克莱恩精神病研究所的心理学家索菲·莫尔霍姆领导的一个团队报告称，他们检测到了表明感官成分之间早期相互作用的脑电波模式。研究人员要求志愿者在看到屏幕上的圆圈或听到高音调时立即按下按钮。在某些情况下，圆圈伴随着音调。当刺激同时出现时，人们的反应明显更快。视觉和听觉的结合增强了在新的刺激出现后 50 毫秒内出现的一种特定脑电波的幅度，超过了等效的单个视觉和听觉信号产生的总和。由于来自眼睛的神经信息至少需要 50 毫秒才能到达大脑中的第一阶段处理，因此这些结果表明，视觉和听觉线索在到达大脑前部之前很久就已结合在一起。
鉴于此证据和其他证据，科学家们认为大脑分几个阶段破译情感内容。它的快速而粗略的评估，主要由杏仁核协调，可以结合相关刺激以在情况需要立即行动时启动本能反应。稍后，额叶脑区可能会进行更详细的分析，以指导更慎重的行为。
无论大脑中发生了什么，知道情绪感知涉及将一系列感官输入编织在一起可能有助于我们更准确地解读他人。能够解释面部表情和语调中的情绪线索的软件已经存在，在不久的将来，这些技术或其他类型的培训方案可能有助于教导自闭症患者、精神分裂症患者或其他不擅长检测情绪的人在社交场合中应该注意什么。对于我们其他人来说，我们应该意识到，要很好地掌握另一个人的情绪，可能意味着退后一步，看看那个傻笑、微笑或皱眉到底是什么意思。伴随那张面孔的姿势、说话方式或气味可能会告诉我们我们需要知道的一切。
本文最初以“我知道你的感受”为标题印刷出版。