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国家人类基因组研究所（NHGRI）所长弗朗西斯·柯林斯今天表示，他计划在领导该机构超过15年并监督关键的人类基因组计划（HGP）的工作后，于8月1日卸任。在为宣布他的决定而举行的新闻发布会上，柯林斯说，他为自己和他在美国国立卫生研究院（NIH）的同事们取得的成就感到自豪，但他希望有自由去写作和探索其他联邦雇员无法涉足的机会。
他将2003年人类基因组图谱的绘制列为他任期内最伟大的成就之一。“它为医疗保健的根本转变奠定了基础，即个性化医疗，”他说，并补充说，这一发现为科学家和政策制定者考虑科学的社会后果打开了大门。
这种伦理困境在国会通过《2008年基因信息非歧视法案》（GINA）中发挥了关键作用，该法案禁止健康保险公司和雇主因个人患某种疾病的基因风险而取消或拒绝保险，或提高保费。布什总统上周签署了该法案使其成为法律，这标志着一项为期13年的努力达到顶峰。“看到这件事发生是我在NHGRI工作期间的个人目标之一，”58岁的柯林斯说，并指出该法案的通过促成了他离职的决定，因为它为他提供了所需的保证，即即使没有他掌舵，他的研究也会继续前进。
作为一名基因学家，柯林斯批评了联邦政府的资金短缺，他说这“很麻烦”，如果美国想继续成为科学研究和发展领域的领导者，就必须解决这个问题。但他坚称，缺乏资金支持并没有影响他辞职的决定。“我在NHGRI的时光是我一生中最remarkable的时光，”他说，此前他承认自己最初不情愿在1993年加入NIH。当时，他是密歇根大学的内科医学教授，也是安阿伯霍华德·休斯医学研究所的研究员。
艾伦·古特马赫，在过去六年担任副所长，将在柯林斯离职后担任代理所长。古特马赫在新闻发布会上表示，社会有一个“历史性机遇”来研究基因组学和环境因素对人类及其健康的影响。他发誓，NHGRI将继续努力使医疗保健真正具有先发制人的作用。
柯林斯说，他对未来的选择持开放态度。他正在考虑的项目包括：个性化医疗领域的写作项目。他还暗示，他可能会成为为立法者设计健康和科学政策的顾问。他计划继续在他的NHGRI实验室担任无偿志愿者，在那里他将把领导权交给他的资深研究员劳伦斯·布罗迪。
约翰·霍普金斯医学院的癌症基因学家伯特·沃格尔斯坦在听到柯林斯辞职的消息时说：“这对NIH来说将是一个巨大的损失。”“他使基因组学成为现代生物学和生物医学研究的焦点。”
沃格尔斯坦赞扬柯林斯在人类基因组计划和国际HapMap计划等项目中，积极与其他研究小组联系，以形成更多的合作努力。
他指出，身为福音派基督徒的柯林斯在他的2006年著作《上帝的语言：一位科学家提出的信仰证据》中，试图在宗教和科学之间架起一座桥梁。“这可能是最难跨越的桥梁之一，”沃格尔斯坦说，“因为这些群体之间存在巨大的认知论差异。”
柯林斯说，尽管他在NHGRI取得了成功，但GINA“实际上是开端的结束”。在法案通过之前，他和其其他科学家担心，消费者会因为害怕保险公司和雇主会因他们被发现有基因风险因素而歧视他们，而不利用新的基因检测技术。
“毋庸置疑，我们的国家和世界都面临着许多挑战，”柯林斯说，并指出他希望在讨论健康和疾病以及饥饿、贫困、全球变暖和能源等问题时，科学的声音能够继续在谈判桌上占据一席之地。
补充报道：尼基尔·斯瓦米纳坦