人类在应对气候变化方面做得很少。2010年，全球二氧化碳排放量达到（又一个）历史峰值。最近一次旨在制定一项全球条约以解决该问题的国际会谈，将主要行动推迟到了2020年。幸运的是，还有另一种选择——控制其他温室气体。
具体而言，在迅速采取行动减缓灾难性气候变化的情况下，最好的选择似乎是：甲烷和黑碳（又称烟尘）。一项新的经济和科学分析于1月13日发表在《科学》杂志上，分析了减少这两种温室气体的好处，发现其好处是多方面的——从人类健康到提高农业产量。
更棒的是，通过分析约400项潜在的烟尘和甲烷排放控制措施，国际研究团队发现，仅有14项措施就实现了“近90%”的潜在好处。额外好处：根据计算机建模，这14项措施还能在2050年之前将全球变暖限制在约0.5摄氏度以内。
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这是因为与二氧化碳相比，甲烷和黑碳在大气中停留的时间都很短。正如加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的大气物理学家维拉巴德兰·拉马纳坦（Veerabhadran Ramanathan）几年前在谈到减少大气烟尘的努力时所说：“如果世界关注并投入资源，我们将立即看到效果。我说的是几周，最多几个月，而不是几十年或几个世纪。”
能够立即减缓全球变暖的14项措施是：
—通过捕获并燃烧甲烷，消除煤矿（尤其是在中国）的甲烷释放。
—消除石油钻探（当然还有天然气钻探本身）产生的甲烷的排放或意外释放，尤其是在非洲、中东和俄罗斯。
—捕获美国和中国的垃圾填埋场中的气体，并促进可生物降解垃圾的回收和堆肥。
—偶尔为淹没的稻田通气，以防止产生甲烷的微生物生长。
—阻止天然气管道的泄漏，尤其是在俄罗斯。
—使用生物消化器——微生物在其中将粪便分解为气体的容器——来减少全球牲畜产生的甲烷。
—更新废水处理厂以捕获甲烷。
—过滤车辆中柴油燃料不完全燃烧产生的烟尘，并尝试完全消除低效的内燃机车辆。
—用清洁燃烧的炉灶取代室内烹饪和取暖用的火炉，这些炉灶可以使用木材、粪便或其他生物质燃料，甚至更好的是，可以使用甲烷。
—用更先进的烧制方法取代传统的砖窑。
—用现代技术取代用于将煤炭转化为焦炭的传统烤箱。
—禁止公开焚烧农作物秸秆和其他农业废弃物。
研究人员估计，共同削减这14项措施可以避免70万至470万例过早死亡（主要来自烟雾弥漫、不健康的空气），并将农作物产量提高3000万至1.35亿吨（由于同时减少了地面臭氧，也称为烟雾，这是由逸散的甲烷形成，并损害了巴西、中国、印度、美国和其他地方的农作物）。此外，经济分析表明，这些措施中的许多措施提供的好处价值高于实施成本。
最后，真正的好消息是，每一项所需的技术都已存在，并在世界各地被使用。例如，NASA戈达德空间研究所的气候科学家、该研究的主要作者德鲁·辛德尔（Drew Shindell）在一封电子邮件中写道，塞内加尔“几乎将所有人口都从传统炉灶转变为现代炉灶，所以这是可以做到的。”这仅仅是一个全球采用的问题，或者，正如联合国环境规划署在去年的一份类似分析中所说的那样，“需要更广泛、更快速的实施才能实现全部好处。”
除了拯救生命，阻止烟尘还可能保护濒危的生态系统，例如喜马拉雅山脉和喀喇昆仑山脉的山地冰川或北极海冰。事实上，计算机建模表明，削减黑碳可以在未来30年内阻止北极地区——全球变暖速度最快的地区——多达三分之二的变暖。更重要的是（从人类的角度来看），消除被称为“亚洲棕色云”的大气污垢可以帮助维持为印度带来水的季风模式，同时降低撒哈拉等地的干旱风险。
这并不意味着人类不必处理二氧化碳排放——也不会因为继续以目前的速度排放而给自己带来未来的麻烦——但这将争取时间，甚至可能更重要的是，大大降低灾难性气候变化的可能性。此外，减少更多非二氧化碳温室气体（如目前正在根据《蒙特利尔议定书》逐步淘汰的氢氟碳化物，以消除臭氧空洞）也将有所帮助。辛德尔强调说：“这些是在减少二氧化碳排放的同时采取的措施，而不是取代减少二氧化碳排放的措施。”
那么为什么还没有发生呢？首先也是最重要的，它已经在世界上的某些地区发生了。但短期的成本考虑、体制结构甚至社会优先事项都可能阻碍其发展。例如，预算有限可能会阻止一个城市在美国当地的垃圾填埋场安装甲烷捕获装置。或者，一家石油公司可能会避免在其油井中投资类似的甲烷捕获装置，因为它可以通过投资开辟新的油田来赚取更多的钱。辛德尔补充说：“在贫困地区，这真的可能只是缺乏前期成本。”此外，在全球范围内实施此类解决方案也存在不小的挑战——也就是所谓的规模问题——以及克服从事传统做法的原因，例如在农田里燃烧残留物以增加肥力。
但研究人员表示，惯性还有一个更根本的原因，他们指出，“收益不一定会归于承担成本的人。”这也解释了我们总体上在气候变化问题上的不作为。正如辛德尔指出的那样，“即使它对整个社会都有好处，要完成这项工作也并非易事。”