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编者注：鉴于马丁·加德纳最近去世，我们重新发布《大众科学》2002年3月刊的这篇专栏文章。
1950年，马丁·加德纳在《安提阿评论》上发表了一篇名为“隐士科学家”的文章，内容是关于我们今天所说的伪科学家。这是加德纳首次发表具有怀疑主义性质的文章（他曾是《大众科学》的数学游戏专栏作家，时间超过四分之一个世纪）。1952年，他将其扩展成一本名为《以科学之名》的书，副标题是“对过去和现在的科学祭司和教徒进行的有趣调查”。这本由普特南出版的书销量惨淡，很快就被退回，直到1957年由多佛重新出版。它以《以科学之名行时髦和谬论》之名流传下来，至今仍在印刷，并且可以说是过去半个世纪以来的怀疑主义经典之作。
值得庆幸的是，自从加德纳首次对伪科学提出批评以来，取得了一些进展。他关于地球是平的、地球是空心的、亚特兰蒂斯和利穆里亚、阿尔弗雷德·威廉·劳森、罗杰·巴布森、特罗菲姆·李森科、威廉·赖希和阿尔弗雷德·科日布斯基的章节现在大部分已经过时。但令人不安的是，书中三分之二的内容在今天仍然适用，包括加德纳对顺势疗法、自然疗法、整骨疗法、虹膜诊断（读取眼睛的虹膜以确定身体机能障碍）、食物狂热者、癌症疗法和其他形式的医疗骗术、埃德加·凯西、大金字塔所谓的神秘力量、笔迹分析、ESP和PK（心灵致动）、轮回、寻水杖、古怪的性理论以及群体种族差异理论的讨论。
年轻的加德纳写道，“隐士科学家”独自工作，被主流科学家忽视。“当然，这种忽视只会加强自我宣称的天才的信念。”但是，加德纳的预测有一半是错误的：“目前关于维利科夫斯基和哈伯德的讨论热潮很快就会消退，他们的书将开始在图书馆的书架上积灰。”坚持伊曼纽尔·维利科夫斯基关于天体引起的全球灾难如何塑造古代人类信仰的观点的人，只是一些残存在边缘文化夹缝中的古怪人士。然而，L. 罗恩·哈伯德已被山达基教会奉为世界宗教的创始圣人。
1952年，加德纳不可能知道，新兴的飞碟热潮会演变成一个外星人产业：“自从1947年首次报道飞碟以来，无数人深信地球正受到来自另一个星球的访客的观察。”当时缺乏证据并没有比今天更妨碍人们的信仰，而且不明飞行物学家为缺乏证据提供了相同的阴谋解释：“我听到很多飞碟书籍的读者毫不犹豫地责骂政府，因为它顽固地拒绝释放关于难以捉摸的飞碟的‘真相’。政府的‘保密政策’被愤怒地认为是我们的军事和政治领导人已经失去了对美国人民智慧的信任的证明。”
即使在那个时候，加德纳也在抱怨有些信仰似乎永远不会过时，因为他回忆起 H.L.门肯在 20 世纪 20 年代的一句俏皮话：“把鸡蛋从普尔曼的窗户扔出去，你几乎在今天的美国任何地方都会击中一个原教旨主义者。”加德纳警告说，当宗教迷信应该衰落时，很容易“忘记在我们南方的许多州，成千上万的高中生物教师仍然因为害怕失去工作而不敢教授进化论”。今天，创造论已经向北蔓延，并突变为“创造科学”这种自相矛盾的形式。
隐士科学家的动机也没有改变。加德纳讲述了格劳乔·马克斯采访路易斯安那州参议员达德利·J·勒布朗的那一天，关于参议员发明的一种名为 Hadacol 的“奇迹”包治百病维生素和矿物质补品。当格劳乔问参议员它有什么好处时，勒布朗出人意料地坦诚地回答道：“去年它为我赚了五百五十万美元。”
我发现加德纳的观点特别有价值的是他对科学和伪科学之间差异的见解。在一个极端，我们有一些肯定是错误的想法，“例如，一个一天大的胚胎可以录下它母亲谈话的动态视图”。在两者之间的边缘地带，“有一些被提出作为工作假设的理论，但由于缺乏足够的数据而引起很大争议。”在这些理论中，加德纳选择了一个最恰当的例子：“宇宙正在膨胀的理论”。这个理论现在将落在光谱的另一端，那里存在“几乎肯定是正确的理论，例如相信地球是圆的或者人类和野兽是远亲”。
我们如何判断某人是否是科学怪人？加德纳提供了以下建议：（1）“这些特征中最重要的一点是，怪人几乎完全与他们的同事隔离工作。”怪人通常不了解科学过程是如何运作的——他们需要在向世界宣布他们惊人的发现之前，尝试同事的想法、参加会议并在同行评审的期刊上发表他们的假设。当然，当你向他们解释这一点时，他们会说他们的想法太激进了，保守的科学界无法接受。（2）“伪科学家的第二个特征，大大加强了他的孤立，是偏执的倾向，”这种倾向以多种方式表现出来
（1）他认为自己是天才。（2）他毫不例外地认为他的同事是无知的笨蛋......（3）他认为自己遭受不公正的迫害和歧视。公认的学会拒绝让他演讲。期刊拒绝他的论文，要么忽略他的书，要么将它们分配给“敌人”进行评论。这一切都是一个卑鄙的阴谋。怪人从来没有想到这种反对意见可能是由于他的工作中的错误造成的……（4）他强烈地倾向于将他的攻击集中在最伟大的科学家和最成熟的理论上。当牛顿是物理学界的杰出人物时，这门科学中的怪异作品强烈反对牛顿。今天，爱因斯坦是权威的父权象征，一个怪异的物理学理论很可能会攻击爱因斯坦……（5）他经常倾向于使用复杂的行话写作，在许多情况下使用他自己创造的术语和短语。
当我们在科学边缘探索有争议的想法时，我们应该牢记这些标准。“如果目前的趋势继续下去，”加德纳总结道，“我们可以预料到，在未来的几年里，各种各样的这些人，带着无法想象的理论，会纷纷出现。他们将撰写令人印象深刻的书籍，进行鼓舞人心的讲座，组织令人兴奋的邪教。他们可能会吸引一个或一百万的追随者。在任何情况下，如果我们对他们保持警惕，对我们自己和对社会都是有好处的。”我们仍然如此，马丁。这就是怀疑论者所做的，为了向您所做的一切致敬，我们将继续尊重您的创始命令。
迈克尔·舍默是《怀疑论者》杂志（www.skeptic.com）的创始出版商，也是《我们如何相信》和《科学的边缘》的作者。