在世界面临诸多危险之际，核政策专家表示，关于美国核政策方向以及核按钮控制权的问题，在2024年大选中受到的关注出人意料地少。“总的来说，缺失的故事是，在一个指挥官可能不稳定，俄罗斯一再发出核威胁的世界里，为什么没有更多关于核武器的争论，”美国大学国际服务学院副教授、国家安全专家莎伦·韦纳说。
但她和其他人表示，即使没有前总统唐纳德·特朗普和现任副总统卡马拉·哈里斯竞选团队的明确计划，我们也可以通过过去的行动来了解新政府在核武器政策方面的预期。“我们确实有一些数据可以根据特朗普和拜登政府过去的表现来预测，” 军备控制协会执行主任达里尔·G·金博尔说，该协会是一个致力于促进对有效军备控制支持的非营利组织。
据专注于全球安全的非营利智库美国科学家联合会称，全球九个国家拥有约12000件核武器，其中绝大部分由美国和俄罗斯拥有。无论谁赢得选举，下任总统都将面临艰难的选择——以及关于美国核武器的棘手条约最后期限，美国核武器约占5000件，其中1700件部署用于军事用途。2023年，俄罗斯因西方国家对其入侵乌克兰实施制裁而感到愤怒，暂停了《新削减战略武器条约》（START）下的新检查，该条约限制俄罗斯和美国部署不超过1550枚可随时投入冲突的核弹头。与俄罗斯续签《新削减战略武器条约》必须在2026年达成，以阻止可能再次发生的军备竞赛，并且与伊朗达成的限制其核计划的国际协议将于2025年到期，之后该政权可能会退出协议并拥有核武器。五角大楼的一份报告称，中国也可能在2030年前将其目前的500件武器增加一倍，达到1000件，这引发了国防鹰派要求做出回应的呼声。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
如果哈里斯获胜，她将继承乔·拜登总统的政策，后者拥抱核外交，早些时候在2021年延长了与俄罗斯的《新削减战略武器条约》，同时也继续进行2万亿美元的美国核武器现代化。这项始于奥巴马总统十年前的努力，现在正受到成本飙升的困扰，并且除了国会中的支持者外，还面临着对其必要性的质疑。（值得注意的是，国会资助了一项海基核巡航导弹计划，但遭到拜登政府的拒绝。军备控制和防扩散中心称该计划“不受欢迎、代价高昂且多余。”）哈里斯还将继承拜登的一项机密的战略核计划，据报道，该计划旨在对抗中国的军备建设以及来自中国、俄罗斯和朝鲜的协调核攻击。
拜登政府一直寻求与俄罗斯就即将到期的《新削减战略武器条约》进行接触，但在2020年，特朗普反而寻求与俄罗斯和中国达成三方协议，以应对该条约的提前到期。（他的军控特使当时威胁说，如果这项努力失败，将“把俄罗斯和中国拖入毁灭”，以赢得新的军备竞赛。）伊朗新领导人提出了达成一项新协议的可能性，以限制核武器发展，换取放松制裁。然而，伊朗与以色列的冲突以及对俄罗斯的军事援助，使拜登政府为达成协议而进行的外交努力复杂化。金博尔说，特朗普在2018年退出了之前到期的协议，并且似乎不太可能达成新协议。
关于美国未来将如何处理核谈判的问题，特朗普前总统的脾气问题也笼罩着这个问题。他曾在2017年威胁要对朝鲜发动“火与怒”，他过去决定终止与伊朗的核协议，以及他对俄罗斯总统弗拉基米尔·普京的态度，普京在他的乌克兰入侵中诉诸核边缘政策。明德大学核武器专家杰弗里·刘易斯在2018年撰写了一部推测小说《2020年朝鲜对美国核攻击委员会报告》，其中阐述了特朗普的不切实际的期望和对核问题缺乏了解而引发可怕核战争的可能性。这些担忧在今天的核政策圈仍然存在：“唐纳德·特朗普的老朋友金正恩仍然在那里，而且比以往任何时候都武装得更好，”金博尔说。“从脾气秉性来看，我们不得不问，‘今天的特朗普将如何处理可能导致真正核升级的危机？’”
在迄今为止竞选活动中为数不多的几次提及核战争中，特朗普在9月与哈里斯的辩论中提到了普京威胁要对乌克兰投放核武器，这可能导致“第三次世界大战”，但他没有详细说明他将如何处理这种情况。
特朗普经常在他的地缘政治竞选言论中称赞他有能力直接与海外领导人合作，例如，他吹嘘他与普京和乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基都有良好的关系，可以结束他们的战争。然而，他在2019年一次失败的峰会之后，他与朝鲜领导人金正恩的拉拢，表面上是为了让该国无核化。此后，朝鲜已将其核武器数量增加到50件或更多，同时也测试了新型导弹。
“2025年计划”是为特朗普第二届政府制定的蓝图，由前特朗普政府官员撰写，将追求比目前正在进行的更激进的美国核武库扩张。（特朗普否认了“2025年计划”，但很少有观察家相信他的否认。）值得注意的是，该计划呼吁在内华达国家安全基地进行核武器试验，即使地下爆炸将违反1996年的《全面禁止核试验条约》（CTBT），美国已签署但未批准该条约，尽管自1992年以来美国没有进行过试验。朝鲜不是《全面禁止核试验条约》的签署国，上次试验是在2017年进行的。
韦纳说，从大局来看，竞选活动在核政策上的差异更多是程度上的问题，没有提出美国现代化在其他地方的军备建设中所起的作用，甚至没有提出公众是否需要其成本。在政治讨论中，“似乎不仅在核现代化问题上达成共识，而且对俄罗斯和中国的适当反应至少是考虑制造更多不同的核武器，”她说。“我认为最大的故事，也是未被报道的故事是，选举之后，核政策很可能是不会改变的领域。”