关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
研究人员今天报告说，他们使用从供体小鼠前列腺移植的单个干细胞，在小鼠体内培育了前列腺——这对雄性哺乳动物的生殖至关重要。 这些发现可能为前列腺癌的新疗法铺平道路，前列腺癌在美国每六名男性中就有一人患病。
根据马里兰州贝塞斯达国家癌症研究所 (NCI) 的数据，今年将有超过 186,000 名男性（大多超过 65 岁）被诊断出患有这种癌症； 每年约有 28,000 名男性因此病去世。
确定导致前列腺恶性肿瘤的细胞一直是研究人员面临的主要挑战。 鉴于干细胞可以无限分裂，研究人员一直在争论它们在疾病发展中的可能作用。 然而，确定前列腺中哪些细胞实际上是干细胞一直很困难。
干细胞的通常特征是其外表面存在各种蛋白质（或细胞标记物）。 之前有三个标记物与前列腺中的干细胞有关； 这些研究人员发现了一个额外的标记物，名为 CD117，这使他们能够从成年小鼠的前列腺中分离出单个干细胞。
为了确认这些细胞实际上是干细胞，科学家将它们转移到成年小鼠的肾脏中。 八周内，研究人员观察到典型的前列腺组织结构，并可以测量来自生长移植体的前列腺特异性化学物质的分泌。
位于加利福尼亚州南旧金山的基因泰克公司分子生物学家、发表在《自然》杂志上的这项研究的合著者莉莎·约翰逊表示，通过锁定干细胞，研究人员现在可以研究该细胞群如何帮助调节前列腺的生长。约翰逊补充说，将这些干细胞上的标记物与癌细胞表面的标记物进行比较，也有助于科学家确定干细胞是否会导致前列腺恶性肿瘤。
她说：“如果 CD117 细胞群确实导致肿瘤发生或癌症复发，这种细胞标记物可能成为治疗靶点。” 初步工作已经表明，人类前列腺中存在少量 CD117 细胞。
美国国家癌症研究所的癌症生物学家凯瑟琳·凯利乐观地认为，这项工作将增进对该疾病基本机制的理解。 但她警告说，“现在很难说这项工作对治疗意味着什么”，因为 CD117 的功能尚不清楚。
顺便说一句，不要指望制造前列腺的小鼠会引发生殖腺的再生计划。 佛罗里达州阿文图拉微创前列腺手术的克朗格拉德研究所创始人兼医学主任阿农·克朗格拉德表示，鉴于没有明确的需求，“大多数男性会很高兴摆脱前列腺，这是症状性增大、疼痛性炎症和可能致命癌症的潜在来源。”