当位于纽约州拉克瓦纳的伯利恒钢铁厂在八年前最终永久关闭时，它夺走了数千个工作岗位，并留下了一个被污染且难看的烂摊子。
但在2006年，当闲置的粮仓和焦炉在伊利湖畔锈迹斑斑地闲置着时，意想不到的事情发生了。风力涡轮机开始在这个布法罗郊区的前超级基金场地的一片30英亩的区域涌现。
如今，“钢铁之风”项目的八个涡轮机产生足够的清洁、绿色电力，为纽约州西部超过6000户家庭供电，而400英尺高的风车已成为视觉地标。总部位于马萨诸塞州牛顿市的第一风力公司（与BQ能源公司共同运营该风力发电场）计划在该场地再安装六个风车。
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拉克瓦纳很高兴涡轮机在那里。“我们全心全意地拥抱这个项目，”该市发展主管拉尔夫·米兰达说。“钢铁之风”项目是首批项目之一，但奥巴马总统和国会正在推动确定数千个受污染的垃圾填埋场和废弃矿山，这些场地可以被改造为风力发电场、太阳能阵列和地热发电厂。
可再生能源是美国经济中增长最快的行业之一，能源信息管理局预测未来二十年将增长 70%。但即便如此扩张，根据 EIA 的数据，到 2030 年，可再生能源供应将仅占全国能源需求的极小一部分——大约 5%。
使用已经受到破坏的土地将有助于避免可再生能源开发商与环境保护团体之间关于野生动物栖息地影响的冲突。尽管可再生能源不产生
导致全球变暖的主要温室气体二氧化碳的吸热排放，但这些冲突仍然阻碍了一些备受瞩目的项目。
旧工业场地和垃圾填埋场被称为“棕地”，经过一定标准的清理后，通常会闲置多年等待重新开发。大多数棕地已经连接到电网，无需建造数英里的昂贵输电线路穿越
原始土地，将电力输送到市场。
“在未来十年，将建设大量可再生能源，所有这些能源都必须有去处，”荒野协会的能源和气候变化政策研究员杰西卡·戈德说。“我们不希望看到这些工业设施建在原始土地上。我们喜欢将棕地用于可再生能源开发的想法，因为它减轻了未受破坏地区的（开发）压力。”
全国有许多受污染的场地可供选择。环境保护署和国家可再生能源实验室已经确定了近 4,100 个被认为在经济上适合风能和太阳能发电以及生物质能开发的受污染场地。预计本月将发布类似的受污染场地地图，这些场地具有地热发电潜力。
在 4,100 个场地中，有 500 万英亩适合光伏或聚光太阳能发电开发，50 万英亩适合风力发电。
如果这些场地得到充分开发，其发电潜力将达到 95 万兆瓦——超过 2007 年全国的总电力需求，根据 EPA 的数据。
“潜力非常惊人，”EPA 的“重振美国土地倡议”的环境科学家帕姆·斯温格尔说，该倡议成立于去年，旨在协调联邦政府鼓励利用受污染场地进行可再生能源开发的努力。
斯温格尔说，环保署和国家可再生能源实验室计划在本月宣布正式合作，在 13 个受污染场地进行详细的可行性研究。她说，目标是确定在技术和经济上需要什么来清理和再利用这些场地，以安置可再生能源项目。
联邦机构国家矿业团队联合主席沙希德·马哈茂德说，环保署还确定了 15 个废弃的硬岩矿山，主要位于西部，环保署已将这些矿山的风能潜力评为优秀、杰出或极佳。下一步是研究每个场地的污染水平，目的是向能源
行业推广，使其适合再利用。
“我们希望推动这些受污染的场地，并真正鼓励这些事情发生，”他说，“因为我们越早完成，从环境和气候变化的角度来看，我们就越好。”
这种方法吸引了风力发电行业，“因为归根结底，从开发商的角度来看，首要任务是风力资源本身，”美国风能协会女发言人克里斯汀·雷亚尔·德阿祖阿说。
“没有理由（风力发电场）与许多工业场地不兼容，”她说。
环保署将于 11 月启动一系列五次全国研讨会，让州和地方领导人、可再生能源开发商和保护团体集思广益。“我们的想法是将他们聚集在一起，说，‘好吧，我们有所有这些优秀的（受破坏的）土地，我们不希望看到
绿地场地的开发，我们接下来该怎么做？’”斯温格尔说。启动会议定于底特律举行，部分原因是密歇根州拥有一些最好的棕地再开发潜力。
根据密歇根州立大学土地政策研究所和新泽西州罗格斯大学国家社区和棕地再开发中心进行的一项研究，研究人员今年确定了该州 44,000 英亩适合收集风能和太阳能的棕地场地。
该研究表明，如果每个场地都用太阳能阵列和风力发电场进行改造，它们估计可以产生 5,855 兆瓦的电力——足以供 180 万户家庭或大约密歇根州一半的家庭使用。
密歇根州立大学土地政策研究所所长索吉·阿德拉贾说：“在这些场地进行再利用不会遇到太多阻力，而且这些地区确实需要工作岗位。”“这是一个不费脑筋的概念。”
事实上，对可再生能源项目的法律挑战一直是一个巨大的障碍，尤其是在联邦土地上。
例如：总部位于加利福尼亚州奥克兰市的 BrightSource Energy Inc. 上个月放弃了在南加州莫哈韦沙漠 5,130 英亩土地上建造太阳能发电厂的计划，此前几个月，环保团体抗议该项目将威胁到大角羊的重要栖息地。
认识到适当选址的重要性，土地管理局已启动一项在亚利桑那州的开创性试点项目，以寻找适合可再生能源的工业场地。
土地管理局在 5 月份要求州和县级领导人、私人土地所有者和保护团体提名该州受污染或受破坏的场地，这些场地适合太阳能发电。土地管理局的“恢复设计能源项目”项目经理特里·拉姆尔说，总共提名了 46 个场地，面积至少为 25,000 英亩，范围从砂砾
坑到垃圾填埋场。
该机构计划调查每个地块，然后制定一份单独的环境影响报告，其中确立在该州回收受破坏和受污染场地以将其重新用于可再生能源之前的标准。拉姆尔说，土地管理局积压了 400 多份风能和太阳能许可证申请，计划将这些场地提供给太阳能开发商。
“探索使用这些场地是很有道理的，”拉姆尔说。“它消除了环境问题。它提供了另一个土地基础，可以将这些项目安置在不具备未受破坏沙漠特征的土地上。这是一个很大的好处。”
本文最初发表于 The Daily Climate，气候变化新闻来源，由非营利媒体公司环境健康科学出版。
斯科特·斯特里特是一位居住在科罗拉多州的环境记者