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是否总是忘记服用您的银杏补充剂？ 根据周二在JAMA，《美国医学会杂志》网络版上发表的一项新研究，这些药丸本身可能无助于改善健忘——或任何其他与年龄相关的认知能力下降。
该研究的作者总结道：“与安慰剂相比，每天两次使用120毫克银杏并没有减少老年人的认知能力下降。”
这项随机、双盲、安慰剂对照研究是同类研究中规模最大的一次，跟踪了3069名老年人（72至96岁），他们在试验开始时没有或只有轻微的认知障碍。 在对受试者进行为期六年的跟踪随访，定期进行测试并采访与他们关系密切的人后，研究人员发现，服用银杏药丸的人在记忆力、语言、注意力、视觉空间判断和执行功能测试中的表现与安慰剂组的人相同。
作者的研究得到了美国国立卫生研究院下属的国家补充和替代医学中心以及其他政府机构的支持，他们原本期望在银杏组中至少看到轻微的好处。“我们有点惊讶[银杏]竟然如此无效，” 弗吉尼亚大学医学院副校长兼院长、夏洛茨维尔分校和该研究的共同作者史蒂文·德科斯基说。 他说，对该物质的实验室测试表明了“生物效应，这些效应为期望银杏能够保护神经细胞提供了合理的理由”。 鉴于这种草药的抗氧化特性，许多研究人员曾预期会在人体受试者中获得积极的发现。
去年在JAMA上发表的一项分析使用了相同的数据池，即银杏评估记忆力 (GEM) 研究，发现这种草本补充剂在预防阿尔茨海默病方面无效。 尽管如此，德科斯基和他的同事们认为他们可能会发现更多特定的认知功能，例如语言或执行功能，这些功能正在受到银杏的帮助。 他解释说，在许多治疗研究中，差异通常会在小范围内显现，“但我们没有看到任何差异。”
银杏植物已在中国传统烹饪和医药中使用至少1500年，而银杏树本身的历史可以追溯到大约2.7亿年前。 在现代形式中，从银杏叶子中提取的提取物通常被研磨成药丸胶囊，用于治疗从记忆力丧失到耳鸣（耳内鸣响）的各种疾病。 在GEM研究中，德国 Schwabe Pharmaceuticals 制造的标准银杏提取物与同一家公司生产的相同安慰剂一起给药。
尽管近年来，严谨的科学研究已经推翻了一种又一种草药疗法（包括流行的紫锥菊补充剂），但许多研究人员坚持认为，他们并非仅仅是为了揭穿这些补充疗法。 研究阿尔茨海默病的德科斯基说：“我们总是希望找到一些东西。”
威廉姆斯学院教授保罗·所罗门没有参与这项研究，他也表示赞同，他说如果银杏有效，他会“很高兴”，并补充说：“它相对便宜，而且副作用相对良性。” 他说，未来的研究始终有可能显示出益处，但他认为，“这种可能性很小”。
这篇新论文没有考察该补充剂的其他据称的益处，例如改善血管功能或减少耳鸣。 而草药产品行业的人士指出，这些针对老年人的研究并未表明，如果从年轻或中年开始服用此类补充剂，是否会有益处。 但德科斯基说，在如此长期的研究中——例如，跟踪人们从50多岁到80多岁——可能难以保持严格的监测和盲法。
20世纪90年代的早期研究广泛受到媒体和公众的欢迎，报告称银杏补充剂具有积极的认知结果。 但所罗门说，这些研究都经不起时间的推敲，他今年早些时候在Evaluation & the Health Professions杂志上与人合著了一篇论文，提出了更严格的评估替代药物认知益处的指导方针。
至于安慰剂效应，德科斯基说，它不太可能在像GEM这样的长期研究中发挥重要作用。 相反，研究人员更可能在治疗的“早期”或短期研究中遇到这种情况。 尽管这项研究的随访间隔并非旨在检测这种效应，但他表示，这种效应不太可能持续数年。 此外，德科斯基指出，如果患者从逻辑上思考这种补充剂，他们不会期望立即看到效果。 “对于一种含有大量抗氧化剂的药物来说，短期内提高你的思维功能是不合逻辑的。 我们服用它们是为了获得更长期的效果。”
对于他的病人，所罗门不建议使用该补充剂来治疗或预防阿尔茨海默病或帮助解决与年龄相关的记忆力问题。 德科斯基也有类似的建议。 他指出，“与其服用未经证实的药丸，不如吃得更好、锻炼身体并做所有其他我们已经知道对认知健康有益的事情，这更有意义。”
尽管德科斯基承认，他对没有发现这种草本补充剂的任何帮助迹象感到失望，但他称这项研究本身是成功的。 招募和维持如此庞大的以社区为基础的老年人群体——以及他们愿意接受采访的代理人——长达六年绝非易事。 他说，更多的此类研究将会出现，与此同时，研究小组将继续解析从GEM收集的数据。 接下来要做的是看看银杏是否对心脏病发病率或外周血管疾病有任何影响。 该小组还计划对数百人的大脑进行成像，以寻找线索，并对一些人进行晚年跟踪。
所罗门表示，他不指望这种补充剂作为大脑助推器会带来好消息。“我认为现在可能是放弃银杏的时候了，”他说。“我认为是时候寻找其他东西了。”