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尽管地热能开发前景广阔，且廉价清洁，但它可能立足不稳。居民和科学家都纷纷表示，深入地下开采自然热能可能会引发更大的地震。
北加利福尼亚州当地人已经对地震感到紧张，现在又密切关注一家名为 AltaRock 的公司提议的大型地热项目，该项目将在地下钻探超过两英里（3.2 公里）。安德森斯普林斯镇附近地区（位于旧金山以北约 90 英里（150 公里）处）是天然地热喷口的所在地（早期游客看到那里的蒸汽喷口，昵称为“盖瑟斯”），并且在过去近一个世纪的时间里，一直被开发用于其天然的发电能力。从 1970 年代开始，随着技术的进步，工程师开始提高产量水平。此后不久，就开始发生小地震。
就在几年前，瑞士巴塞尔一个臭名昭著的地热项目，向地壳深处钻探了三英里（4.8 公里），引发了 3.4 级地震，震动了该镇，并完全关闭了运营，《纽约时报》最近回顾道。
钻探甚至被认为是 2006 年爪哇岛大规模泥火山爆发的原因，该火山爆发是由一个天然气勘探项目失误造成的，导致 30,000 多人流离失所。“我们比以往任何时候都更加确信，鲁西泥火山是一场人为灾难，”英国杜伦大学地球能源系统研究中心理查德·戴维斯在调查该事件后在一份声明中表示。
美国能源部已经为 AltaRock 的项目投入了 3600 万美元，为了降低可再生能源的价格，谷歌也投入了 625 万美元，《泰晤士报》报道。
但是，这些深孔——以及财力雄厚的投资者——会引发下一次大地震吗？为了找出答案，我们采访了美国地质调查局地震灾害小组地震学家 大卫·奥本海默，他常驻加利福尼亚州门洛帕克，距该地区仅有两个小时的路程。
[以下是经过编辑的采访记录。] 地热钻探如何运作？
传统的地热钻探过程是在砂岩中钻孔，砂岩的孔隙空间中有水。当他们钻入岩石时，会涌出蒸汽——就像打开汽水瓶盖一样——然后蒸汽上升并旋转涡轮机。
在盖瑟斯，他们一直在冷凝 25% 的蒸汽，并将其重新注入储层，以保持水位。
大约一百万年前，发生了一次岩浆侵入（原火山），但没有到达地表。地表下是一种叫做长英质岩的岩石——你可以把它想象成花岗岩；它是砂岩的热源。
新项目将直接开发长英质岩。但是长英质岩中没有水，所以他们钻孔，然后以强压和流速注入水，使岩石破裂。他们将使用地震监测设备，并将摄像头放入孔中，以查看裂缝发生的方向。然后他们钻第二个孔，与新的裂缝相交。
因此，潜力是提取更多的热量，但您必须创建自己的裂缝，并且必须引入水。
如果新的裂缝正在引发地震，他们如何控制地震？
从工程角度来看，他们需要做的是保持裂缝尺寸较小。因此，他们将控制[水]的流速和压力，以确保它不会变成失控的地震。
自 1975 年以来，我们一直在监测[盖瑟斯]。我们在那里看到的所有地震都是[人为]诱发的。当他们将生产转移到新区域时，地震就会在那里开始，当他们停止生产时，地震就会停止。
自 1960 年代以来，他们一直在诱发地震，最大的地震小于 [震级] 4.5 级。地震发生在许多许多裂缝中。因此，这与您向南前往旧金山湾区圣安地列斯断层的情况非常不同。要发生大于 6.0 级的地震，您需要一个大断层。因此，他们不太可能与大断层相交并引发更大的地震。
地震的阈值目标是 2.0 级或更低。他们不希望巴塞尔（瑞士）的情况重演。
地热钻探与其他能源项目（如天然气或石油）有何不同？
与油田有一些相似之处。在用于二次采油的油田中，他们将水注入地下，试图迫使更多的石油流出。但是，通常情况下，油田并不位于构造活跃地区。
那么为什么他们不在不易发生地震的地方进行地热钻探呢？
在德克萨斯州，您没有热源。如果您一直钻到外地核，那里会有熔岩。但是没有人知道如何做到这一点。在构造活跃地区，您有更多的热源（来自失效的火山等等）。
如果我们谈论用于供暖的地热能——但不一定是用于旋转大型涡轮机的地热能，那么全国各地都存在一些地热潜力。
这些小地震是否有助于释放任何建筑压力，以帮助避免更大的地震？
不幸的是，这是一个神话。
更深的钻探是否意味着更强的地震？
更重要的问题是裂缝有多大——他们正在产生多大的地震。如果他们与现有的裂缝相交，并且该裂缝已经准备好活动，他们可能会引发更大的地震。
对于安德森斯普林斯的居民来说，[缺乏]深度是一个问题。他们感到如此多地震的原因是他们离裂缝太近了——大约在[裂缝]上方 1.2 英里（2 公里）处。钻探距离越远或越深，他们就越不可能感受到地震。
盖瑟斯附近这种深层地热钻探是否有可能引发更大的断层，例如圣安地列斯断层？
这是我们所知道的：您可以将盖瑟斯（地壳上层三英里（4.8 公里））视为一块海绵，而这块海绵是湿的。现在我们正在从海绵中取出液体，并且我们正在从海绵中取出热量。当你弄干海绵时，它会收缩。盖瑟斯正在收缩。从数据中，我们可以看到它正在向内拉动，这意味着它正在改变周围的应力场。
该区域周围有一些活跃的断层，这些断层有发生更大地震的能力。因此，有一天，其中一个构造断层将会移动。人们会问：盖瑟斯的收缩是否导致了断层的移动？如果是这样，那么我们就有一个更大的问题。
是否担心这些深钻探项目的其他长期影响？
我认为主要的有害因素是地震。我们有 35 年以上的资料，虽然并非完全无害，但它们并未引发任何真正的损害。但看看水电大坝和燃煤发电厂——它们都有各自的优点和缺点。在这里，他们已经能够控制硫和氡的排放。我认为缺点很小——除非你住在安德森斯普林斯。