孩子们在大多数类型的学习方面都比成年人优秀得多——最著名的是学习新语言。一个原因可能是成年人的大脑以某种方式“满了”。创造记忆部分依赖于旧记忆的破坏，而最近的研究发现，成年人体内有一种蛋白质含量很高，可以阻止这种遗忘。
每当我们学习新东西时，脑细胞就会通过新的突触连接在一起，突触是神经元之间实现交流的连接。当记忆消退时，这些突触就会减弱。由佐治亚医学院的神经科学家 Joe Tsien 领导的研究人员，对小鼠进行了基因改造，使其体内具有高水平的 NR2A，NR2A 是某些神经元表面受体的一部分，该受体调节镁和钙等化学物质进出细胞的流动。已知 NR2A 在哺乳动物的大脑中随着年龄的增长而变得更加普遍。经过基因改造的小鼠虽然年轻，但体内 NR2A 水平与成年小鼠相当，并且它们在形成长期记忆方面表现出一些困难。更引人注目的是，它们的大脑几乎无法减弱突触，而这个过程允许丢失无用信息，从而有利于更新近的数据。
类似的机制也可能控制着短期记忆。当你听到朋友要咖啡时，她订单的细节不会在你脑海中简单地消失——根据 2010 年发表在《细胞》杂志上的一篇论文，你的大脑必须产生一种蛋白质来主动破坏编码短期记忆的突触。
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许多心理学研究支持遗忘对于记忆和情绪健康至关重要的观点[参见 Ingrid Wickelgren 的文章“尝试遗忘”；《大众科学·心智》，2012 年 1 月/2 月]。Tsien 的新研究于 1 月 8 日发表在《科学报告》上，表明老年大脑更珍视它们的连接——这有助于解释为什么随着年龄的增长学习变得更加费力，以及为什么晚年记忆问题常常涉及意外回忆起过时的信息。
如何有意识地遗忘记忆
直接抑制
尝试阻止所有关于特定记忆的想法。
增加右侧背外侧前额叶皮层的活动，该区域调节工作记忆和认知控制。
减少海马体的活动，海马体是意识回忆的重要区域。
思想替换
尝试通过用更想要的记忆来替换不想要的记忆来遗忘。
增加左侧尾侧前额叶皮层的活动，该区域被认为可以降低侵入性记忆的显着性，以及腹外侧前额叶皮层的活动，该区域有助于检索特定记忆。