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追溯到 1960 年的记录证明了气候模型的预测： 温暖的海洋含有较少的氧气。 德国基尔大学的海洋学家洛塔尔·斯特拉马和他的同事在《科学》杂志上报告说，对历史记录和最近样本的分析表明，随着全球变暖，热带大西洋和赤道太平洋中低氧含量的水域已经扩大。
“国家海洋和大气管理局太平洋海洋环境实验室（位于华盛顿州西雅图）的海洋学家兼研究报告合著者格雷戈里·C·约翰逊说：“这些最低含氧区的氧气浓度随着时间的推移而降低。” “低氧区域也垂直扩展，既向海洋深处延伸，又更靠近海面。”
斯克里普斯海洋研究所（位于加利福尼亚州拉霍亚）的海洋学家珍妮特·斯普林塔尔（也是该研究的合著者）说，鱼类和其他海洋生物无法在这样的水域中生存——而且这种扩张减少了鱼类可以繁衍生息的区域。她指出，渔业也可能受到影响。
这些低氧区自然形成，因为在极地地区吸收了氧气的较冷水域下沉并向南流动。 它们不同于所谓的死亡地带，后者形成于河流入海口，这些河流的污染水域会引发藻类大量繁殖。 随着这些水流的移动，水中的氧气会随着死亡的藻类、浮游生物和其他有机物腐烂而流失。 但赤道附近的这些低氧水域正在扩张，因为极地地区的水域不像以前那么冷，吸收的氧气也不如以前那么多。
事实上，大西洋水域的含氧量低于许多鱼类生存所需的水平，其深度增加了一倍，“从 1960 年的 370 米 [1200 英尺] 到 2006 年的 690 米 [2264 英尺]”，研究人员写道。
尽管氧气水平非常重要，但在地球广阔的水域范围内收集到的信息相对较少，而且这项研究仅限于大西洋、太平洋和印度洋的六个区域。 研究人员表示，后者没有显示出变化，可能是因为其贫氧水域已经相对较深，或者其环流较弱。
但是，可能会有更多的变化——以及更少的氧气。 约翰逊说：“一些气候模型表明，在全球变暖的情况下，海洋氧含量将会下降。” 缺氧也会影响地球上其他的元素循环，例如氮和碳。
“斯普林塔尔补充说：“我们无法确定这种趋势是否会持续下去，或者……未来是否会发生变化。” “关键是要确保我们继续收集氧气观测数据。” 或者至少跟踪鱼类不再生存的地方。”