决赛年份 1958
她的决赛项目：测量一颗名为...“斯普特尼克”的卫星的轨道
项目起源：像许多在20世纪50年代成长的年轻人一样，简·理查森进入科学领域的部分原因是斯普特尼克——尽管在她的例子中，这种联系相当直接。她对天文学非常感兴趣，她和在新泽西州蒂内克的朋友们过去常常在苏联发射卫星后的几天里，在田野里寻找观测点。他们记录下光线在星空中经过的位置；斯普特尼克并不难找到。“现在有很多卫星，但当时只有一颗，”她说。她连续两天设法发现了这颗卫星，并且位置上的细微差异让她能够计算出其轨道。她写下了她的发现，参加了1958年的西屋科学人才选拔赛，并被提名为决赛选手。
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对她职业生涯的影响：这是一个科学职业的传统开端，但理查森很快就离开了通常的轨道。她去读了哲学研究生，涉猎了不同的领域，最终在麻省理工学院的一个研究实验室找到了一份工作，当时她的丈夫大卫*正在完成他的博士学位。那时，她开始对蛋白质晶体结构和他正在研究的RNA着迷。像星星一样，她将蛋白质描述为“现代版的自然历史”。它们的形态揭示了很多关于进化以及我们的世界是如何形成的的信息。
为了使它们的结构更易于理解，她最终开始创作色彩鲜艳的图画，展示这些扭曲的带状结构的立体辉煌。第一张图像出现在1981年的《蛋白质化学进展》杂志上，当时这对夫妇已经搬到杜克大学，她在那里成为生物化学教授。
鲜艳的带状结构立刻吸引了观众。简的图画中略微夸张的透视效果使她能够强调蛋白质的三维特性。她展示了它们复杂的链条如何在自身上扭曲，从而为人们提供了一种以前没有的分子可视化方式。
理查森并不知道这些图画会如此受欢迎。“我希望它们会很有用，”她说。
事实上，除了出现在众多期刊的封面上，“理查森图”还开启了对这些复杂分子的研究。“简和大卫的工作使我们能够揭示蛋白质的形式，并由此更容易理解它们的功能，”2003年诺贝尔化学奖共同得主彼得·阿格雷最近告诉杜克大学的出版物《杜克研究》说。
她现在在做什么：简的工作在1985年为她赢得了麦克阿瑟奖学金（她称之为“令人震惊”的经历）。2006年，她当选为华盛顿特区的医学研究所院士——这对一个既没有博士学位也没有医学学位的人来说是相当大的荣誉。
这对夫妇仍在杜克大学任教，理查森实验室在那里创建了分子的3D计算机化图像，并试图设计新的蛋白质。简认识到她的职业生涯充满了意外的惊喜。“我认为大多数刚开始的人最好走一条相当传统的道路，但也应该记住，你不必这样做，”她说。“如果你想改变方向，或者暂时离开去做一些不同的事情，这并非不可能。”正如她所指出的，“传统的道路也有很多绊脚石。”
*更正（08年5月30日）： 大卫·理查森最初被识别为约翰·理查森。