亚马逊网站列出了惊人数量的节食书籍——超过 16,000 本。但育儿指南远远超过这个数字：大约有 40,000 本，包括简·兰金的 育儿专家 等书籍，这些书除了评估专家们经常提出的相互矛盾的建议外，什么也不做。看来，人们似乎比担心腰围更担心育儿问题。
为什么在育儿方面会有如此混乱和疑虑？事实上，为什么大多数父母仍然以他们自己父母的方式——或者，如果他们不喜欢自己的成长方式，则以完全相反的方式来养育孩子？难道我们不应该都找出研究结果，并据此育儿吗？
过去 50 年进行的大量研究清楚地表明，有些育儿方式比其他方式产生更好的结果——也就是说，父母和孩子之间更好的关系，以及更快乐、更健康、功能更好的孩子。正如我们谨慎而有策略地运用医学科学来做出日常健康决策一样，我们也可以明智地利用研究来成为更好的父母。
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我与加州大学圣地亚哥分校的学生香农·L·福克斯进行了一项新研究，我们在今年 8 月的美国心理学会年会上介绍了这项研究，该研究比较了各种科学研究中获得认可的 10 种育儿实践的有效性。它还展示了育儿专家如何评价这些实践，并考察了究竟有多少父母实际使用这些实践。换句话说，我们比较了三件事：专家建议什么，真正有效的方法是什么，以及父母实际做什么。
我们的研究证实了一些关于育儿的广泛信念——例如，向您的孩子表达您的爱意至关重要——并且它也产生了一些令人惊讶的结果，尤其是在父母管理自身生活压力的能力的重要性方面。
十项重要的能力
为了弄清楚哪些育儿技能最重要，我们查看了大约 2,000 名最近参加了我几年前开发的一项在线育儿技能测试（可在 http://MyParentingSkills.com 上访问）的父母的数据，他们还回答了有关他们孩子的问题。父母在参加测试时并不知道这一点，但这些技能被组织成 10 个类别，所有类别都来自已发表的研究，这些研究表明，这些技能与孩子的良好结果相关。测试衡量的 10 个技能领域也由福克斯和我不知道的 11 位育儿专家进行了评估，反过来我们对他们也是未知的（换句话说，使用双盲评估程序）。
在测试中，父母在 100 个项目上表明他们对诸如“我通常鼓励我的孩子自己做出选择”、“我尝试让我的孩子参与有益健康的户外活动”以及“无论我有多忙，我都尽量花时间陪伴我的孩子”等陈述的同意程度。受测者在从“同意”到“不同意”的五点量表上点击他们的同意程度。由于所有项目都来自已发表的研究，因此答案使我们能够计算出每位受测者的总体技能水平，以及 10 个能力领域中每个领域的单独技能水平。同意描述健全育儿实践的陈述（再次强调，根据这些研究）会产生更高的分数。
我们称之为“父母的十大”的 10 种育儿能力包括明显的，例如管理问题行为和表达爱意，以及间接影响孩子的做法，例如与共同父母保持良好关系和拥有实际生活技能。
除了询问受测者关于他们的年龄、教育程度、婚姻状况、育儿经验等基本人口统计问题外，我们还询问了他们关于育儿结果的问题，例如“您的孩子（平均而言）有多幸福？”，“您的孩子在学校或工作环境中（平均而言）有多成功？”以及“您与孩子的关系（平均而言）有多好？” 对于这些问题，受测者在从低到高的 10 分量表上点击。
有了每位父母在所有“父母的十大”方面的分数，以及他们对育儿结果的总体评估，我们现在可以使用一种称为回归分析的统计技术来确定哪些能力最能预测良好的育儿结果。对于诸如孩子的幸福感之类的结果，这种分析使我们能够说出哪些育儿技能与孩子最大的幸福感相关。
爱、自主和惊喜
我们最重要的发现证实了大多数父母已经相信的，即我们能为孩子做的最好的事情就是给予他们大量的爱和关怀。我们的专家也同意这一点，我们的数据表明，这种技能组合是孩子良好结果的极佳预测指标：我们与孩子的关系的质量、他们的幸福感，甚至他们的健康。更重要的是，父母在这项技能上比在其他任何技能上都更擅长。我们还证实了许多其他研究表明的：鼓励孩子变得独立和自主有助于他们发挥高水平的功能。
但我们的研究也产生了一些令人惊讶的结果。最令人惊讶的发现是，孩子良好结果的两个最佳预测因素实际上是间接的：与另一位父母保持良好关系并管理您自己的压力水平。换句话说，您的孩子不仅从您如何对待他们中受益，而且还从您如何对待您的伴侣和您自己中受益。
与另一位父母相处融洽是必要的，因为孩子们天生希望他们的父母相处融洽。多年前，当我的第一次婚姻失败时，我六岁的儿子曾经牵着我的手走进厨房，他的妈妈正站在那里，并试图把我们的手用胶带粘在一起。这是一个绝望的举动，传达的信息是：“请相爱。请和睦相处。” 孩子们不喜欢冲突，尤其是当冲突涉及到世界上他们最爱的两个人时。即使在父母分居的共同育儿情况下，坚持不伤害孩子的做法也至关重要：在孩子看不到的地方解决冲突，互相道歉并互相原谅（两者都可以在孩子面前进行），善意地谈论另一位父母等等。
压力管理对于良好的育儿也很重要，就像它在生活的各个方面都至关重要一样。在我们的研究中，父母管理压力的能力是他们与孩子关系质量以及孩子幸福感的良好预测指标。也许更说明问题的是，那些认为自己是伟大父母的人在压力管理方面的得分高于其他九项育儿能力中的任何一项。这里可能有一个简单的教训：在孩子面前发脾气的父母知道这是糟糕的育儿方式。保持冷静可能是良好育儿的第一步。幸运的是，压力管理实践（如冥想、意象技术和呼吸练习）是可以学习的，无论一个人的天性如何。人们还可以学习更好的组织技能，甚至管理压力思维的方法。
让孩子安全——这在当今的美国父母中几乎是一种痴迷的关注——似乎既有积极的结果，也有消极的结果。从好的方面来说，在我们新的研究中，安全技能确实有助于良好的健康结果。但是，过度关注安全似乎会产生较差的亲子关系，并且似乎也会使孩子不太幸福。安大略省圭尔夫大学的芭芭拉·莫朗吉洛及其同事最近的一项研究表明，安全问题可能有多么复杂。在他们的研究中，7 至 12 岁的年轻人说，即使他们通常遵守父母的安全规则，他们也计划在长大后像父母一样行事，即使按照他们自己的标准，他们的父母的行为也不安全。他们是否察觉到父母的虚伪？
另一个惊喜涉及行为管理技术的应用。尽管我自己在心理学方面的培训（在行为心理学先驱 B. F. 斯金纳的指导下）表明，健全的行为管理——例如，为良好行为提供大量强化——对于良好的育儿至关重要，但我们的新研究对这一观点提出了质疑。行为管理在各个方面都排名靠后：它是孩子良好结果的糟糕预测指标；父母在这个技能领域得分相对较低；我们的专家在我们的 10 项能力列表中将其排在第九位。
总的来说，我们发现父母在教育孩子和保护孩子安全方面比在管理压力或与另一位父母保持良好关系方面做得好得多，即使后者的实践似乎对孩子有更大的影响。与共同父母相处融洽是第三重要的实践，但在父母实际能力列表中排名第八。更令人沮丧的是，压力管理（重要性排名第二）排名第十。
谁是好父母？
暂时抛开“父母的十大”，我们的研究还揭示了一些关于好父母具有哪些特征的有趣见解。
一种普遍的育儿能力似乎存在——类似于智力中存在的“g”因素。育儿的 g 因素在我们使用称为因素分析的统计技术的研究中非常强烈地显现出来，该技术通过将测试项目聚类为少量高预测性变量来组织大量测试数据。有些人似乎天生就擅长育儿，这无法用具体的技能来轻松描述。
我们还发现，人们经常与良好育儿联系起来的许多特征可能不是很重要。例如，如今，女性在育儿方面似乎只比男性略胜一筹——这是我们文化中的一个巨大变化。女性在我们的测试中得分 79.7%，而男性为 78.5%——差异仅略微显着。年龄较大或子女较多的父母在我们的研究中也没有产生显着更好的育儿结果。父母的表现似乎与他们是否结过婚无关，离婚的父母似乎与仍然结婚的父母一样有能力，尽管他们的孩子比从未离婚的父母的孩子稍微不幸福。
种族或民族似乎对育儿能力没有太大贡献，同性恋和异性恋在育儿能力方面几乎相等。事实上，同性恋在我们的测试中实际上比异性恋高出约 1 个百分点，但差异在统计上并不显着。
教育程度似乎确实会产生影响：一般来说，教育程度越高，育儿就越好。这可能是因为受过更好教育的人也更努力地通过家长教育计划来提高他们的育儿技能（我们的数据证实了这一点）。也有可能优秀的父母——那些具有高育儿 g 值的人——也是受过更好教育的普遍有能力的人。换句话说，育儿的 g 值可能与智力的 g 值相同，这是一个需要在未来研究中探索的问题。
关于这些发现的底线是，如果您真的想了解一个人作为父母的能力，您应该直接衡量这种能力，而不是默认使用普遍持有的刻板印象。毕竟，在美国，由于对女性局限性的错误假设，女性直到 1920 年才获得投票权。我相信这是我们研究的主要教训之一：直接衡量能力是无可替代的。
也许最好的消息是父母是可以培养的。我们的数据证实，参加过育儿课程的父母比缺乏这种培训的父母在孩子身上产生更好的结果，而且更多的培训会带来更好的结果。培训计划，例如俄亥俄大学唐纳德·A·戈登开发的循证育儿明智计划，确实可以改善育儿实践。全国主要城市都有计划，有时由当地治疗师或州或县机构赞助。我自 2007 年成立以来一直参与的国家有效育儿倡议正在努力使高质量的家长培训更广泛地普及（有关更多信息，请参阅 http://EffectiveParentingUSA.org）。
专家失败之处
尽管育儿专家有时确实会提供相互矛盾的建议（也许是因为他们没有及时了解研究！），但我们的专家通常在识别预测孩子积极结果的能力方面做得很好。有两个值得注意的例外：首先，他们将压力管理在我们 10 项能力列表中排名第八，即使它似乎是最重要的能力之一。其次，我们的专家似乎对宗教和灵性能力有偏见。他们在 10 项能力列表中将其排在垫底，甚至有几位专家自愿对这个能力领域发表负面评论，即使研究表明宗教或精神训练对孩子有益。
从历史上看，临床医生和行为科学家一直回避宗教问题，至少在他们的职业生涯中是这样；这可以解释我们的专家对儿童的宗教或精神训练表示不适。鉴于心理学长期以来对压力的研究和治疗的兴趣，他们为什么在压力管理方面如此偏离方向确实是一个谜。我只能推测，压力管理在心理学相关领域的研究生课程中并未作为良好育儿的重要组成部分进行广泛教授。它应该成为。
将它带回家
用相关的科学知识来缓和你的育儿方式，确实可以为你的家庭带来巨大的好处。首先，它可以减少或消除与孩子的冲突，反过来，这可以改善婚姻或共同育儿关系。它还可以帮助培养更快乐、更有能力的孩子。
我已经在自己的育儿经历中看到了这是如何运作的。与我的两个大孩子（现在 29 岁和 31 岁）相比，我对我的小孩子（年龄从 4 岁到 12 岁不等）要好得多。多年来，我对育儿了解得越多，我就变得越有爱心和技巧，这带来了明显的好处。这些天，我真的每天、每天都拥抱我的孩子并告诉他们我爱他们好几次，没有例外。当爱是毋庸置疑的时候，当父母需要设定界限时，孩子们会更加理解和宽容，我经常这样做。我也学会了保持冷静——改善我对事物的反应方式。当我冷静时，我的孩子们也会冷静下来，我们避免了可能破坏关系的那种致命的情绪升级循环。
最重要的是，我现在更多的是一个促进者，而不是一个控制者。在培养自己作为父母的能力的同时，我也投入了更多的精力来认识和加强孩子的能力，帮助他们在许多方面变得坚强和独立。我 12 岁的儿子现在是他三个弟弟妹妹的冷静、乐于助人的榜样，而且这些天在我起床之前，我 10 岁的女儿有时已经为他们所有人做了炒鸡蛋——并且也清理干净了。