抗抑郁药可以帮助很多人恢复健康，但有时会以体重增加或性欲丧失等副作用为代价。这些副作用可能只是挫败感的一部分。正如罗宾·马兰茨·海尼格在《大众科学》三月刊的“驱散阴霾”一文中所写的那样，长期以来占据市场的药物——选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs）和血清素和去甲肾上腺素再摄取抑制剂（SNRIs）——“并非对每个人都有帮助，最终在超过三分之一的用户中失效。一种今天似乎有效的药丸很可能明天就停止帮助。而且这些药物可能需要几周才能开始产生明显的效果。”同样令人不安的是，一些大型制药公司，如葛兰素史克，正在退出精神疾病药物的开发。
但她指出，并非所有人都在放弃这项努力。政府和小型生物技术公司的研究人员正在努力弥补一些不足，并正在寻找以新方式起作用的药物。
例如，一些研究人员，如耶鲁大学的罗纳德·杜曼，正专注于寻找能在我们体内更快起效的化合物。杜曼和他的同事们正试图从氯胺酮中吸取教训，氯胺酮是一种麻醉剂和止痛剂，也以“特快K”的名称非法销售。该小组在老鼠身上证明，氯胺酮会迅速导致神经元之间建立新的联系，并且显然通过这样做，产生抗抑郁作用。基于对这些变化的分子基础的理解，研究人员现在正在寻找以类似方式运作的更安全的药物。
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与此同时，国家心理健康研究所的莫拉·弗雷和她的同事们正在跟进发现，静脉注射东莨菪碱（一种晕动病药物）可以在几天内缓解人们的抑郁症状。他们正在努力寻找一种实用的药物输送方法；到目前为止，皮肤贴片和口服药物作为情绪提升剂效果不佳。
其他团队正在尝试通过作用于不同于现有药物的目标分子或过程来确定缓解抑郁症的药物。例如，一些证据表明，海马体（一个参与学习和记忆的大脑区域）中的神经发生（产生新的神经元）可能缓解抑郁症。事实上，诱导这种生长被认为是SSRIs改变情绪的方式之一。考虑到这一点，马里兰州罗克维尔的Neuralstem公司已经确定了一种特别有效地促进神经发生的化合物。该物质现在开始在人体中进行早期测试。
甚至基因疗法也在考虑之中。一种旨在提高神经元对神经递质血清素的反应性的方法正在猴子身上进行测试。如果一切顺利，这些测试可以证明在人体中进行试验的合理性。
有关更多详细信息并了解有关更好的抗抑郁药的其他研究，请参阅海尼格的完整文章。