编者注：本文是约翰·凯里三部曲系列的最后一篇。第一部分，“风暴警报：极端天气是气候变化的产物”，于 6 月 28 日发布。第二部分，“全球变暖与极端天气的科学”，于 6 月 29 日发布。
极端天气事件变得越来越普遍，也越来越强烈。而且，科学家们越来越能够将至少一部分责任归咎于人类对气候的改变。更重要的是，这种新兴的气候归因科学（在极端事件中找到气候变化的明显指纹）日益成功，意味着研究人员对他们的气候模型更有信心——这些模型预测未来将更加极端。
我们为这个未来做好准备了吗？ 还没有。事实上，趋势正朝着相反的方向发展，尤其是在华盛顿特区，那里的一些国会议员甚至认为气候变化本身就是一场骗局。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
科学家们希望，严格识别气候变化对个别极端事件的贡献确实可以唤醒人们对威胁的认识。随着研究的进展，应该有可能说，由于温室气体，中西部地区的一场风暴额外倾泻了两英寸（五厘米）的降雨，或者加州的热浪由于人类对气候的影响而发生的可能性增加了 10 倍。因此，研究人员成立了快速反应小组，以评估气候变化对极端事件的贡献，同时这些事件在人们的记忆中仍然新鲜。此外，政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 正在编写一份关于极端事件和灾害的特别报告，预计将于 2011 年底发布。“对我们来说，强调气候变化及其影响并非遥远的未来，而是此时此地，这一点非常重要，”IPCC 主席拉金德拉·帕乔里去年 12 月在坎昆举行的联合国气候谈判会议上的一次简报会上解释说。
这个信息开始深入人心。例如，俄罗斯政府过去曾怀疑气候变化的存在，或者辩称气候变化可能对俄罗斯有利。但现在，政府官员已经意识到，全球变暖不会带来气温的逐渐和良性升高。相反，他们可能会看到更多破坏性的热浪。正如俄罗斯总统德米特里·梅德韦杰夫去年夏天在俄罗斯联邦安全会议上所说：“现在每个人都在谈论气候变化。不幸的是，我们中部地区现在正在发生的事情就是全球气候变化的证据，因为我们历史上从未面临过这样的天气状况。”
在美国公众中，感觉却有所不同。民意调查和轶事报告显示，大多数美国人并没有感受到来自气候变化的威胁。相当多的美国人，包括许多新当选的国会议员，甚至不相信气候变化的存在。极端天气？ 他们说，这只是自然的一部分。毕竟，灾难性的洪水和干旱可以追溯到诺亚和摩西时代。为什么今天的灾难会有什么不同呢？ 例如，2010 年 7 月 23 日的那场风暴是否催生了莱斯·斯科特的创纪录冰雹，这是否是气候变化的证据？ “不完全是，”斯科特说。“这只是另一场雷暴。我们遇到的可怕暴风雪要糟糕得多。”
是的，在 2010 年创纪录的高温和干旱之后，马里兰州 23 个县中的 22 个县被宣布为自然灾害地区。“这是我经历过的最糟糕的玉米收成，”第四代农民厄尔“巴迪”汉斯说。但这是否预示着一个更令人担忧的未来？ 州的农业部长汉斯说，可能不是。“作为农民，我们持怀疑态度，我们需要看到更多。如果事实证明是气候变化，农民会适应的。” 明尼苏达州有机农民杰克·海丁担心，到那时，适应可能会非常困难，他的提高警惕的努力“无人理睬”，他抱怨道。
许多科学家都有海丁的担忧。“真正诚实的信息是，虽然关于气候变化现在导致多少极端天气的争论仍在继续，但对于它在未来的影响几乎没有争论，”劳伦斯伯克利国家实验室的职员科学家、美国跨部门气候变化科学计划关于极端气候的综合与评估报告的主要作者团队成员迈克尔·韦纳说。例如，气候模型预测，到 2050 年，俄罗斯将升温如此之多，以至于每个夏天都会像它刚刚经历的灾难性热浪一样炎热，哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的理查德·西格说。换句话说，今天的许多极端情况将成为明天的日常现实。“气候变化将向我们投掷一些重大的难题，”国家海洋和大气管理局博尔德地球系统研究实验室的研究气象学家马丁·霍林说。“我们将面临许多我们无法适应的意外。”
美国西南部以及横跨意大利、希腊和土耳其的类似气象带正在出现这种未来最清晰的景象之一。斯克里普斯海洋学研究所的蒂姆·巴内特、西格和其他人的工作预测，这些地区将变得更热更干燥——而且，也许更重要的是，表明这种变化已经开始。“人类对气候影响的信号在 1985 年突然出现，然后不断增强，”巴内特说。西格说，模型预测，到 21 世纪中叶，气候将像 20 世纪 30 年代长达七年的沙尘暴干旱或以加利福尼亚州和墨西哥为中心的 20 世纪 50 年代破坏性干旱一样干燥：“未来，干旱不会只持续七年。这将成为新常态。”
这预示着麻烦。在西南部，主要的担忧是水——水使洛杉矶和拉斯维加斯等城市成为可能，并灌溉了加利福尼亚州中央山谷产量巨大的农场。供应已经很紧张。在当前的 11 年干旱期间，来自广阔的科罗拉多河系统的用水需求已经超过了供应，该系统为 3000 万人供水，并灌溉了 400 万英亩（160 万公顷）的农田。结果是：米德湖巨型水库的水位在 10 月份降至历史最低水平（之后在加利福尼亚州冬季暴雨减少了对科罗拉多河水的需求后，水位上升了 1 英尺或 30 厘米）。气候变化只会使问题变得更糟。“挑战将是巨大的，”美国内政部垦务局下科罗拉多地区副区域主任特里·富尔普说。“我将气候变化列为我可能最大的担忧。当我在米德湖上划船时，它一直萦绕在我的脑海中。”
西南部只是未来挑战的一个缩影。科学家们说，想象一下世界各地地区可能面临的危险。“我们的文明是建立在稳定的基本气候之上的——不需要太大的变化就会引起轩然大波，”斯克里普斯的巴内特说。鉴于地球对大气中已有的温室气体的反应存在滞后，许多这些变化即将到来，无论我们是否喜欢。“这有点像那个功夫高手说，‘我现在就要踢掉你的脑袋，你对此无能为力，’”巴内特说。
尽管目前在华盛顿特区，应对气候变化的努力陷入停滞，但许多地区确实看到了威胁，并正在采取行动，既要适应未来的变化，又要努力限制全球变暖的程度。例如，垦务局下科罗拉多地区办事处制定了一项计划，以“可管理地”削减河流系统供应的水量，富尔普希望这足以让该地区度过未来 15 年。在加拿大，在 1986 年至 2006 年间经历了八次极端风暴（超过 25 年一遇的强度）之后，多伦多已花费数亿美元升级其污水和雨水系统，以应对洪水。“改进的雨水排水系统是我们气候适应政策的基石，”多伦多水基础设施管理主管迈克尔·德安德烈亚解释说。
在爱荷华州，即使不承认气候变化是真实的，农民也在像气候变化是真实的一样采取行动，花费数百万美元来改变他们的做法。他们正在他们的田地里增加瓦片排水系统以应对日益严重的洪水，购买更大的机械来更快地移动，因为他们的种植窗口变得更短，比 50 年前提前一个月种植，并且每英亩播种两倍的玉米植株以利用额外的水分，艾姆斯爱荷华州立大学气象学教授吉恩·塔克尔说。“爱荷华州的洪水是摆在你面前的——也在你的地下室里——气候已经改变的证据，农民正在适应，”他说。
当地官员也看到了这种联系。在 2008 年特大洪水之后，爱荷华州锡达拉皮兹镇通过了一项法令，要求任何居住在 500 年洪水位平原的人都必须购买洪水保险——高于之前的 200 年洪水位要求。州参议员罗伯特·霍格希望将这项政策推广到全州。他还正在推动恢复湿地，湿地可以帮助吸收洪水，使其在摧毁城市之前就被吸收。“湿地恢复需要花钱，但它比重建锡达拉皮兹更便宜，”他说。“我想说，应对气候变化不会需要美国人做出最伟大的牺牲，但它将需要美国人有史以来最伟大的远见。”
许多科学家担心，目前，这种远见更多的是短视。那么，人们最终何时以及如何才能理解需要做更多的事情呢？ 这可能需要更多被淹没的地下室、更炙热的热浪、更多的缺水或作物歉收、更具破坏性的飓风或其他气候变化将带来的极端天气增加的例子。“我不想为坏事发生而欢呼，但这将是必要的，”一位不愿透露姓名的政府科学家说。或者正如纳什维尔居民里奇·海斯谈到他自己在 2010 年 5 月洪水的经历时所说：“洪水绝对是一个警钟。问题是：我们需要多少次警钟？”
本报道的资金由皮尤全球气候变化中心提供。