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吉恩·厄普肖，美国国家橄榄球联盟球员协会（NFL 球员的工会）的执行董事，在加利福尼亚州太浩湖度假时于周三晚上因胰腺癌去世。医生在四天前才诊断出这位 63 岁的名人堂进攻线卫患有此病。
厄普肖从 1967 年到 1981 年担任奥克兰突袭者队的后卫。他参加了七次职业碗和三次超级碗。他担任 NFL 球员联盟的负责人 25 年。
据彭博新闻报道，厄普肖的妻子特里于 8 月 17 日星期日带他去医院，因为他呼吸困难。活检结果出乎所有人意料，他患有晚期胰腺癌。
今年 3 月，演员 帕特里克·斯威兹（1980 年代热门电影《辣身舞》的明星）透露他于 1 月被诊断出患有此病。医生的报告表明他们发现他的癌症相对较早。
胰腺分泌激素和酶来消化我们的脂肪。其中一种激素是胰岛素，它促使身体利用血液中的糖而不是脂肪作为能量。糖尿病患者的胰岛素水平较低，他们患有异常高的血糖。
根据美国癌症协会的数据，只有五分之一的美国胰腺癌患者能存活满一年，并且它是该国第四大癌症死亡原因。
这种疾病如何在没有明显症状的情况下发展，然后迅速致命？
为了找出答案，ScientificAmerican.com 致电了纽约长老会医院/威尔康奈尔医疗中心的肿瘤学家艾莉森·奥申，她专门研究包括胰腺癌在内的胃肠道癌症。以下是经过编辑的文字记录
为什么胰腺癌死亡如此迅速？
胰腺癌通常在晚期才被诊断出来，因为它在为时已晚之前不会引起症状。体重减轻、腹痛、黄疸[肝脏中因有毒物质积聚而导致皮肤发黄]——这些是最常见的症状。它们通常在肿瘤达到相当大尺寸后才开始出现。那时，很可能它已经转移[即扩散到身体的其他部位]。
只有大约 10% 到 15% 的胰腺癌在可以考虑手术时被诊断出来。即使是接受手术的患者，预后也很差，因为它会复发约 85% 的时间。在最好的情况下，只有 25% 到 30% 的患者在手术后五年仍然存活。
当医生进行胰腺癌手术时，他们会切除 95% 的胰腺，包括肿瘤，然后他们在那里留下少量的胰腺残余物，以发挥[产生胰岛素]的功能。
如果一个人可以在没有完全功能的胰腺的情况下生存，那么最终是什么导致大多数胰腺癌患者死亡？
当大多数胰腺癌患者死亡时，他们会因肝脏被肿瘤侵占而死于肝功能衰竭。
是什么阻止医生对像厄普肖这样的晚期患者进行手术？ 如果肿瘤已经扩散到胰腺外，我们就不进行手术，因为切除肿瘤没有任何生存益处。当肿瘤累及大血管，即肠系膜上静脉和肠系膜上动脉时，有时我们也无法进行手术。这些是从我们体内的主动脉，即主动脉中流出的主要血管。如果肿瘤包裹在这些血管周围，那么我们就无法将其取出。
为什么这种特定的癌症如此具有侵略性？
因为肿瘤细胞的性质。它们逃脱治疗，隐藏起来，然后又回来。然后它们再次生长，影响肝脏，然后杀死人。
胰腺癌最大的风险因素是什么？
最大的已知风险因素是吸烟和家族史——它可能是一种遗传性疾病。然后还有一些其他更隐蔽的风险因素，例如胰腺解剖结构中的缺陷，但这非常罕见。
哪些因素会影响一个人被诊断出的早期程度？
根据胰腺中癌症被诊断的位置，它会影响诊断的早晚。例如，如果癌症位于胰腺头部（靠近胆总管），并且它生长并导致胆总管阻塞，则患者可能会出现黄疸。然后，他们可能比胰腺其他部位（如尾部）患胰腺癌的人更早地[表现出症状]。他们不会出现黄疸，因此我们不会知道他们是否有任何问题。
随着癌症的进展，主要症状有哪些？
无法解释的体重减轻、腹痛、恶心、呕吐。背痛是另一种症状，因为胰腺位于身体的后方。背痛也是患者去急诊室就诊的最常见主诉，而且大多数时候这只是肌肉疼痛——而不是胰腺癌。
新闻报道说，厄普肖的妻子带他去医院是因为他呼吸困难。可能是什么原因造成的？
可能有很多原因，例如如果疾病已扩散到肺部。如果他因为体重减轻而变得如此虚弱，并且感到虚弱和疲劳，他也可能会呼吸困难。很难说。
胰腺癌的另一个重要问题是，它是一种经常与血栓相关的癌症。他可能肺部有血栓，称为肺栓塞。有可能这就是导致他死亡的原因。
如果无法进行手术，有哪些治疗方法？
化疗和放射治疗。有时我们同时进行两者。我们现在也使用生物制剂，这意味着抗体疗法。有一种名为Tarceva的药物，它是一种针对肿瘤细胞产生的生长因子的抗体[或免疫蛋白]，因此它可以阻断该生长信号。它与[一种名为] 吉西他滨的化疗药物联合使用。在一项大型随机临床试验中，[这两种药物的组合]被证明比单独使用吉西他滨有所改善。