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如果您曾经购买过牛奶，您无疑会注意到我们提问者所注意到的情况：普通牛奶大约在一周或更短时间内过期，而有机牛奶保质期要长得多——长达一个月。
那么，是什么让有机牛奶保鲜时间如此之长呢？
实际上，事实证明这与牛奶是否为有机牛奶无关。“有机”的全部含义是，牛奶来自的农场不使用抗生素来对抗奶牛的感染，也不使用激素来刺激更多牛奶的生产。
有机牛奶保质期更长的原因是生产商使用不同的工艺来保存牛奶。根据东北有机乳制品生产者联盟的说法，牛奶需要保持更长时间的新鲜度，因为有机产品通常必须运输更远才能到达商店货架，因为它不是在全国各地生产的。
赋予牛奶更长保质期的工艺称为超高温 (UHT) 处理或加工，其中牛奶被加热到 280 华氏度（138 摄氏度）两到四秒钟，杀死其中的所有细菌。
将其与巴氏消毒法（标准保存工艺）进行比较。巴氏消毒法有两种类型：“低温长时间”，其中牛奶被加热到 145 华氏度（63 摄氏度）至少 30 分钟*，或者更常见的“高温短时间”，其中牛奶被加热到大约 160 华氏度（71 摄氏度）至少 15 秒。
不同的温度暗示了为什么 UHT 处理的牛奶保质期更长：巴氏消毒法不会杀死牛奶中的所有细菌，只是杀死足够多的细菌，这样您就不会因为喝牛奶而生病。另一方面，UHT 会杀死所有细菌。
零售商通常给巴氏消毒牛奶的保质期为四到六天。然而，在此之前，最多有六天的加工和运输时间，因此巴氏消毒后的总保质期可能长达两周。经过 UHT 处理的牛奶不需要冷藏，可以在货架上放置长达六个月。
普通牛奶也可以进行 UHT 处理。该工艺用于在冰箱外发现的室温帕玛拉特牛奶以及欧洲销售的大多数牛奶。
那么，为什么不是所有牛奶都使用 UHT 生产呢？
原因之一是 UHT 处理的牛奶味道不同。UHT 通过燃烧牛奶中的一些糖分（焦糖化）来使牛奶的味道变甜。许多美国人觉得这令人反感——就像他们对购买非冷藏牛奶持谨慎态度一样。然而，欧洲人似乎并不介意。
UHT 还会破坏牛奶中的一些维生素含量——数量不多——并影响一些蛋白质，使其无法用于制作奶酪。
当然，人们购买有机牛奶有很多原因。但如果您的目的是延长保质期，我建议您购买非有机 UHT 牛奶，避免被收取双倍价格。
*更正（2008 年 6 月 6 日）：这句话原文说“牛奶被加热到 145 华氏度（63 摄氏度）至少 30 秒。”（此错误发生在 ScientificAmerican.com 工作人员编辑期间，并非专家之过。）