一项新的联邦研究表明，暴露于雌激素会使鱼类面临更大的疾病和过早死亡风险。
美国地质调查局的研究表明，雌激素暴露会降低鱼类产生有助于抵御疾病的蛋白质的能力，并指出雌雄同体鱼的出现与波托马克河和谢南多厄河最近的鱼类死亡事件之间可能存在联系。
该报告发表在最新一期的《鱼类与贝类免疫学》杂志上，进一步增加了越来越多的研究，这些研究指出国家水道中雌激素的问题。
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其他研究已经发现淡水和一些海洋鱼类种群中存在雌激素暴露的证据。在美国地质调查局之前的一份报告中，科学家们发现在波托马克河和谢南多厄河中广泛存在具有“雌雄同体”特征的鱼类——雄性鱼类的睾丸中携带着未成熟的雌性卵细胞。其他科学家在南加州和加拿大和美国的实验室中也观察到类似的问题。
科学家们尚未确定雌激素的来源，但许多人怀疑它源于某些污染物和水道中的药物。
对于这项新研究，美国地质调查局的科学家在实验室测试中向大口黑鲈注射了雌激素。他们发现，鱼类产生的肝脏铁调素水平较低，肝脏铁调素是调节铁的蛋白质，可能是抵御致病细菌、真菌和病毒的第一道防线。
大口黑鲈通常产生两种这类抵御疾病的蛋白质。在暴露于雌激素后，它们减少了一种蛋白质的产生，而暴露于雌激素和细菌则完全阻止了另一种蛋白质的产生。研究人员表示，这可以解释为什么波托马克河和谢南多厄河似乎同时出现雌雄同体鱼、鱼类病变和鱼类死亡事件。
“雌激素阻断了暴露于细菌的鱼类中肝脏铁调素的产生这一事实，更有力地支持了雌激素或模仿雌激素的化学物质可能使鱼类更容易患病的理论，”领导这项研究的劳拉·罗伯逊说。
2003年，在西弗吉尼亚州的一条小溪中首次发现雄性鱼类具有在其性器官内发育未成熟卵子的能力，这引起了人们的担忧，即水中存在内分泌干扰物，而科学家们在重复的水质测试中并未发现这些干扰物。
在2006年的一项研究中，美国地质调查局的科学家发现在马里兰州和弗吉尼亚州的波托马克河及其支流中的小口黑鲈和大口黑鲈中普遍存在内分泌干扰。对弗吉尼亚州谢南多厄河和马里兰州莫诺卡西河（均流入波托马克河）的小口黑鲈进行的测试得出结论，超过80%的雄性黑鲈正在生长卵子。
环保组织已要求美国环保署禁止在许多家用清洁剂中使用的与鱼类内分泌干扰和性别改变有关的化学物质。一种化学物质壬基酚模仿雌激素。《塞拉俱乐部》和其他环保组织希望环保署利用《有毒物质控制法案》的一项条款来监管个别物质。
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