上次冰河时代将阿巴拉契亚山脉变成了北美的诺亚方舟。
山峰为冰川之上提供了最后的绿色避难所，吸引了来自北美洲东半部的物种。大约一万年后，许多物种留了下来，这些山脉成为该国生物多样性最高的地区之一——从飞鼠到淡水贻贝——应有尽有。就在上个月，生物学家在南阿巴拉契亚山脉偶然发现了一个全新的蝾螈属，这是美国50年来首次发现新的脊椎动物属。
根据1998年能源部的估计，在这片生物多样性之下蕴藏着285亿吨无烟煤。这种矿物对该地区的特性和经济至关重要，以至于西弗吉尼亚州上个月宣布其为官方州岩。
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利润丰厚的煤炭是通过山顶爆破移除获得的——炸掉山顶，并将残余物倾倒到山谷和河床中。环保组织表示，这种做法对该地区的水、土地和野生动物造成了可怕的破坏——但他们一直不愿使用一种强大的武器，即《濒危物种法》来对抗它。
少数几个尝试过的全国性团体遇到了针对煤矿开采的特殊物种审查程序，而且大多数团体为了避免破坏与地区蓝领盟友的脆弱伙伴关系而完全避免了它。
生物多样性中心 (Center for Biological Diversity) 的生物学家蒂埃拉·柯里 (Tierra Curry) 说，结果，阿巴拉契亚山脉已成为满足煤炭需求的“国家牺牲区”。生物多样性中心。
不同的标准
《濒危物种法》通常要求鱼类和野生动物管理局正式审查任何可能对濒危或受威胁物种产生负面影响的联邦授权、资助或管理的行动。鱼类和野生动物管理局的生物学家研究项目对物种可能产生的影响，然后可以建议替代方案、缓解措施，甚至完全放弃项目。
环保组织经常就鱼类和野生动物管理局的审查起诉该机构，如果他们认为该机构批准的项目未能通过《濒危物种法》的审查。他们在 1990 年代就曾这样做，以阻止太平洋西北地区的老龄林采伐，理由是这将损害斑点猫头鹰。
但煤矿开采免除了审查标准。相反，内政部依赖一份名为“1996 年生物意见”的文件。
1995 年，地面采矿办公室要求澄清《濒危物种法》对其许可和决策的影响。在由此产生的 15 页文件中，鱼类和野生动物管理局官员认为，通过遵守《地面采矿法》规定的环境条款，矿场经营者可以确保所有当前或未来濒危物种得到保护。因此，官员们认为，内政部在颁发煤矿许可证之前，不需要鱼类和野生动物管理局的正式审查。
为了取代正式审查，内政部的地面采矿办公室和州监管机构要求矿业公司聘请政府批准的承包商对其进行任何潜在濒危物种的调查。鱼类和野生动物管理局国家煤炭能源协调员克里斯蒂·约翰逊·休斯 (Christy Johnson Hughes) 说，这些调查需要获得州和联邦生物学家的批准，他们会提供非正式指导，说明如何最大程度地减少矿山对物种的潜在影响。
未来的煤矿还需要获得美国环保署和陆军工程兵团颁发的《清洁水法》许可证，但休斯说，虽然这些机构可以选择在该过程中要求进行正式的濒危物种磋商，但它们“很少”这样做。
联邦官员为现行政策辩护。“以我的经验来看，工程兵团和[地面采矿办公室]都非常努力地响应受威胁和濒危物种的需求，我认为他们做得越来越好，”休斯说。“我们会尽可能了解情况，并且在处理物种需求时，我们会尽力做到非常保守。”
煤炭行业对此表示赞同。“以我个人观点来看，煤炭行业受到的监管比我熟悉的任何[其他]行业都多，”肯塔基州贸易协会 煤炭运营商协会的游说者杰夫·斯皮克斯 (Jeff Speaks) 说。斯皮克斯补充说，行业团体有充分的动机在自我报告中保持诚实，因为拒绝濒危物种调查或其申请的任何其他部分所造成的延误将使他们损失数百万美元。
环保组织对此表示异议。
生物多样性中心的柯里在肯塔基州诺特县的两座煤矿之间长大，后来搬到西部在中心位于俄勒冈州波特兰的办公室工作。她说，这种特殊标准为阿巴拉契亚地区的环境破坏开了绿灯，这在其他地方是不可想象的。“我读过关于胡德山国家森林公园道路维修的生物意见书，其篇幅比[1996 年生物意见书]还要长，后者声称要解决所有煤矿开采活动对所有物种的影响，”她说。“在俄勒冈州，你永远不会获得炸毁山顶三分之一的许可——这绝对不可能发生。”
南方环境法律中心 (Southern Environmental Law Center) 的首席律师黛博拉·默里 (Deborah Murray) 说，该文件依赖于错误的逻辑来保护煤矿开采免受《濒危物种法》的约束。默里说，如果没有鱼类和野生动物管理局的生物学家对矿山进行正式审查，就无法确保经营者遵守《地面采矿法》的物种条款，因此也无法确保他们完全遵守《濒危物种法》。南方环境法律中心。
默里说，规划阶段的非正式磋商完全不能取代正式审查。联邦生物学家的正式审查需要公众评议期和数月的研究才能做出可以在法庭上质疑的决定。“非正式磋商没有任何影响力，”默里说。“许可机构可以忽略这些意见。他们也可以忽略……正式磋商，但他们这样做会自食其果。”
南方环境法律中心的论点似乎在内政部获得了一些支持。
2008 年，该组织代表国家公园保护协会提起诉讼，指控在更改河流缓冲带规则以放宽对山顶爆破矿工可以倾倒到水道中的物质的限制时，缺乏《濒危物种法》磋商。内政部引用了 1996 年的意见来放弃磋商，再次辩称现有条款提供了充分的保护。但今年 4 月，内政部长肯·萨拉查 (Ken Salazar) 表示，未能考虑对物种的影响“没有通过气味测试”，撤回了河流缓冲带规则的更改，同时他的部门正在重新审查。
团体在策略上存在分歧
萨拉查的“气味测试”评论对环保组织来说是一场小小的胜利，但远未达到他们希望奥巴马政府最终交付的彻底禁止山顶爆破移除政策。据知情人士透露，在宣布下一步对抗山顶爆破移除之后，环保组织之间出现分歧。
默里说，南方环境法律中心宣布计划向内政部请愿，要求彻底废除 1996 年的生物意见书，要求内政部在向个别矿山颁发许可证之前，请鱼类和野生动物管理局的生物学家介入。去年，布什政府驳回了一份类似的请愿书，但默里说，新政府可能会更接受。
关于接下来发生的事情，各方说法不一。一位第三方观察员说，在反对山顶爆破移除采矿的战略会议期间，塞拉俱乐部和地球正义强烈反对采取物种角度。
多年来，这两个团体一直致力于在阿巴拉契亚地区与当地反对山顶爆破移除采矿的人士建立伙伴关系，这两个团体表示，这些人主要关注这种做法对当地土地、水和公共健康造成的损害。
据消息人士称，这两个团体表示担心，正在进行的关于濒危物种的讨论可能会损害他们的事业，因为它可能会帮助煤炭公司将山顶爆破移除采矿的反对者描绘成愿意为了保护蜉蝣和小龙虾而牺牲该国最贫困地区之一的工作岗位的局外人。
经济福祉与环境保护之间的所谓权衡取舍已经是山顶爆破移除辩论中的一个论点。该地区目前流行的一张保险杠贴纸上写着：“拯救一名煤矿工人，杀死一名抱树者。”
地球正义组织的琼·马尔赫恩 (Joan Mulhern) 和塞拉俱乐部的亚伦·伊舍伍德 (Aaron Isherwood) 是为各自团体从事山顶爆破移除工作的律师，他们说战略讨论的情况有所不同。他们说，他们不反对使用《濒危物种法》来对抗山顶爆破移除采矿；他们只是选择不自己使用它，因为他们认为它既不是最有效的策略，也不是最能引起他们所代表的当地团体共鸣的策略。
“如果你与该地区的人们谈论山顶爆破移除对他们长大的地方造成的破坏，对现在居住在那里的人们造成的损害……这些是他们最关心的事情，”马尔赫恩说。
南方环境法律中心的默里说，保护阿巴拉契亚地区物种的相同措施——例如水污染控制和森林保护——对于保护当地人民至关重要。
但马尔赫恩说，矿业公司一直在试图扭转这种论点。“如果你看看矿业公司的评论，他们试图说这一切都是关于‘蜉蝣与工作岗位’，”她说。“无论环保组织怎么说，矿业公司都会试图说山顶爆破移除的影响并不那么重大。我认为他们向任何人提出这种论点，除了他们自己之外，都没有成功。”
塞拉俱乐部的伊舍伍德说，目前，这些团体计划继续向奥巴马政府施压，要求其将山顶爆破移除采矿视为违反《清洁水法》的行为。“我认为我们需要执行《濒危物种法》，但并非每个山顶爆破移除矿山都会影响受威胁或濒危物种，”他说。“我们真正需要的是奥巴马政府执行《清洁水法》，结束山顶爆破移除采矿。”
当地环保主义者对濒危物种的角度表示怀疑，但随着越来越多的山脉被炸毁，奥巴马政府正在权衡，所有选择都仍然摆在桌面上，西弗吉尼亚州塞拉俱乐部主席吉姆·斯科尼尔斯 (Jim Sconyers) 说。他没有出席据称发生辩论的战略讨论会。西弗吉尼亚州塞拉俱乐部。
“如果你过来想让我们谈论濒危物种，我们可能会认为你是在缘木求鱼，”斯科尼尔斯说。“但谁知道呢？也许有一天我们会这样做。”
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