科学家说，一架微型空中无人机帮助考古学家捕获图像，从而创建了俄罗斯古代坟堆的三维模型。
考古遗址通常位于偏远崎岖的地区。 因此，在考古学家通常拥有的有限预算下，很难到达并绘制这些遗址的地图。 科学家们现在正在使用无人机将他们的视野延伸到这些难以到达的地方。
“这种方法有很多可能性，”比利时根特大学的地理学家研究员马里金·亨德里克斯说。
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在俄罗斯图克塔偏远地区测试的机器是一架四旋翼“四轴飞行器”：电池供电的Microdrone md4-200。它体积小——旋翼轴约为27英寸（70厘米）——重量约为35盎司（1000克），这使得它易于运输。研究人员表示，它非常容易飞行，可以不断地自行稳定，并保持在给定的高度和位置，除非被命令执行其他操作。他们补充说，发动机也几乎没有产生振动，因此从安装在其下方的摄像头拍摄的照片相对清晰。 根据风、温度和有效载荷的不同，无人机的最长飞行时间约为20分钟。[无人机图库：无人机照片]
图克塔位于俄罗斯、中国、哈萨克斯坦和蒙古交汇处的阿尔泰山脉。 那里的研究人员发现了2300至2800年前、宽达250英尺（76米）的坟堆。
这些被称为“库尔干”的坟堆可能属于斯基泰人中的酋长或王子。斯基泰人是游牧民族，以其马术而闻名，他们曾经拥有一个富裕而强大的帝国。 对其中一些坟堆的挖掘揭示了由永久冻土保存完好的非凡的黄金和其他文物。
在位于乌尔苏尔河沿岸的图克塔发现了近 200 个坟堆。 该遗址的中心似乎曾经是一排五座巨大的斯基泰坟堆，直径在 140 到 250 英尺（42 到 76 米）之间。 遗憾的是，“在这个研究区域，大多数坟堆都被破坏了，”亨德里克斯说。
研究人员选择的测试区域面积约为 1000 英尺 x 330 英尺（300 x 100 米），包括五个巨大的坟堆和数十个较小的建筑物。 他们将无人机飞行到 130 英尺（40 米）的高度，以更详细地研究一个坟堆。
微型无人机的轻便性有时会成为一个问题。“在野外，我们不得不应对上升的风，”亨德里克斯回忆道。“在某些时候，我们甚至失去了与无人机的无线电连接——这导致了在坟堆之间的冲刺。”
尽管如此，研究人员还是使用无人机收集了足够的数据，以创建该地点的数字高程图和坟堆的三维模型。
亨德里克斯告诉生命科学：“我们创建的三维模型使我们能够计算出库尔干的体积。有了这个体积及其精确尺寸，就可以重建库尔干的原始形状。”
在过去的十年左右的时间里，考古学家已经开始更频繁地使用空中无人机，包括在秘鲁、奥地利、西班牙、土耳其和蒙古。 亨德里克斯说，由此产生的地图可以帮助考古学家看到难以获得最新航拍或卫星图像的遗址的全貌。[印第安纳·琼斯十大现代工具]
研究人员现在正在试验一种可以携带更多重量的更大的微型无人机。
“这将使使用例如红外摄像机甚至雷达系统成为可能，”亨德里克斯说。“这可以使我们看到我们用肉眼看不到的东西。”
科学家们在《考古科学杂志》11月刊中详细介绍了他们的发现。