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海豚在被杀菌肥皂污染的水域中游泳，但它们并不会变得一尘不染。
三氯生是一种在日常浴室和厨房产品中发现的抗菌化学物质，正在海豚体内积累，其浓度已知会扰乱其他动物的生长和发育。科学家发现，在南卡罗来纳州附近测试的宽吻海豚中，有三分之一的海豚血液中含有三氯生的痕迹，而在佛罗里达州附近测试的海豚中，这一比例接近四分之一。研究人员表示，这是首次在野生海洋哺乳动物中报告发现这种化学物质，这一发现令人担忧，因为它表明该物质正在海洋食物网中积累。
三氯生是数百种产品中首选的杀菌化学物质，包括液体洗手液、牙膏、除臭剂和砧板。现在，一些科学家呼吁将其从消费品中移除。
“这种化学物质在环境中被发现，并且在顶级捕食者体内被检测到，这一事实肯定值得关注，”美国国家海洋和大气管理局的研究生理学家、海豚研究的主要作者帕特里夏·费尔（Patricia Fair）说。该研究于5月份在线发表在《环境污染》杂志上。
科学家无法确定三氯生可能对海豚产生什么影响，但对其他动物进行的实验室研究表明，它可能会危及它们的健康。在牛蛙的研究中发现，三氯生会扰乱内分泌系统，阻止蝌蚪在环境中发现的浓度下发育成青蛙。另一项研究发现，三氯生会改变大鼠的甲状腺激素，这是内分泌系统紊乱的另一个迹象。
由于这种化学物质的广泛使用，许多科学家对在海豚体内发现三氯生并不感到惊讶。根据《美国感染控制杂志》2001年的一项研究，在美国，76%的液体肥皂和26%的固体肥皂含有三氯生。在欧洲，大约有350吨用于商业产品。
不列颠哥伦比亚省维多利亚大学的分子生物学家卡伦·赫尔宾（Caren Helbing）说：“由于使用量巨大，它实际上开始[在更多的顶级捕食者]中积累。”她没有参与海豚研究。
在将牙膏吐入水槽或将液体肥皂冲入下水道后，它最终会进入污水处理厂，在那里，90%到98%的化学物质会被分解，然后废水被排放到淡水或直接排放到沿海的海洋中。在美国地质调查局进行的一项对30个州的河流调查中，三氯生是被最频繁检测到的化学物质之一。
三氯生会在脂肪组织中积累，因此它会沿着食物链从动物传递到动物，包括人类。
根据疾病控制与预防中心2008年的一项研究，在美国接受测试的人中，有四分之三的人尿液中含有三氯生。瑞典妇女的母乳中也发现了三氯生。人类体内报告的浓度与在海豚体内发现的浓度相似。
美国环境保护署和食品和药物管理局都对消费品中的三氯生进行监管。
去年10月，在审查了现有科学后，美国环保署决定批准该化学物质继续使用。美国环保署表示，三氯生“可能会发生生物积累，可能对水生生物构成威胁”。但它得出结论，来自家庭的含量太低，不足以对鱼类或其他水生生物产生毒性。
尽管如此，该机构还是增加了新的要求。三氯生制造商必须提交毒理学报告和环境监测计划。此外，美国环保署决定，由于“三氯生的科学数据库正在迅速发展”，它将在四年后再次审查该化学物质，根据该机构的一份文件。
“目前，该机构打算在2013年开始这项工作，比原计划提前十年，”该文件称。
与此同时，总部位于瑞士的化学公司汽巴是三氯生的主要制造商，该公司于3月份宣布，在一年内，它将停止将其用于服装、纺织品、塑料和其他在美国环保署注册的用途。该公司表示，其决定是基于市场决策，而不是对其安全的担忧。
然而，汽巴公司将继续在肥皂和其他个人护理产品和医疗设备中使用这种化学物质，“在这些领域，三氯生已被证明的安全性和有效性最受客户重视，并得到客户需求的支持，”根据该公司的一份声明，该公司现在是化学巨头巴斯夫的一部分。这些产品由食品和药物管理局而不是美国环保署管辖。
代表含有三氯生产品的公司的肥皂和洗涤剂协会的环境安全主管保罗·德莱奥（Paul DeLeo）表示，在海豚和其他动物体内发现的含量太小，不会产生任何影响。
在新的研究中，在南卡罗来纳州查尔斯顿和佛罗里达州中部的印度河泻湖测试的26只海豚中，其含量范围为十亿分之0.025到0.27。
研究人员表示，三氯生的行为方式，而不是含量，至关重要。在实验室中，低至十亿分之0.03的浓度就扰乱了青蛙的内分泌系统。
“这听起来非常非常少，但在生物学中，这在正常激素起作用的范围内，”北亚利桑那大学研究废水中的化学物质的内分泌学家凯瑟琳·普罗珀（Catherine Propper）说。
科学家们对环境中发现的含量感到担忧，因为三氯生具有卓越的生物结构。青蛙研究的作者赫尔宾说，三氯生与甲状腺激素非常相似，因此它可能会与激素受体结合。由于青蛙和哺乳动物的内分泌系统相似，三氯生可能会“以非预期的方式影响激素在海豚中的作用”，甚至可能影响人类。改变人类和动物的甲状腺功能可能会导致大脑发育异常和其他发育缺陷。
但是，从牛蛙研究到海豚，甚至人类，并非如此简单。很少有三氯生是生态系统中发现的唯一化学物质，因此在野外确定因果关系是一项艰巨的挑战。但是科学家表示，进一步的实验室测试可以证实这些早期发现，并更清楚地了解三氯生的长期影响。
“海豚和我们一样是哺乳动物，”赫尔宾说。“它们正在告诉我们潜在的健康影响。我们需要振作起来听听。”
即使没有三氯生，海豚的体内也携带着有毒物质的化学混合物。由于担心它们在环境中的持久性和对野生动物和人类的潜在健康影响，其他几种在海洋动物体内积累的化合物已经被禁止。
1990年，在地中海的条纹海豚体内发现了高浓度的多氯联苯，多氯联苯会抑制免疫系统，含量极高。杀虫剂滴滴涕、溴化阻燃剂、全氟化合物和汞也污染了世界各地的海豚。野生动物专家表示，这些化学物质使海豚面临繁殖失败和疾病的风险。多氯联苯可能导致20世纪80年代和90年代地中海和美国东海岸的大量海豚死亡。
虽然大多数动物研究都集中在这些所谓的持久性有机污染物上，但对在药品和个人护理产品中发现的新兴污染物正在进行越来越多的分析。
“这些化合物中的许多都存在于环境中，它们确实会对[动物]的生理机能产生影响。但是，它们是否会对健康和生存产生影响，还需要进行长期的研究，”普罗珀说。
本文最初在环境健康新闻上发布，环境健康新闻是由非营利媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。