加州参议员马克·莱诺办公桌上的立法有可能影响到美国的每个家庭。
如果莱诺如愿以偿，该州的纺织品和家具制造商，以及可能美国所有的此类制造商，将大幅改变几乎每张沙发、双人沙发和休闲椅中所含阻燃剂的量。
问题的关键在于被称为技术公告 117（或 TB 117）的东西，这是一项 1970 年代后期颁布的鲜为人知的加州法律。它要求该州所有家具填充泡沫能够承受 12 秒的明火，类似于用打火机对着撕开外罩的沙发。家具的可燃性主要由各州监管，而加州是迄今为止最严格的。
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俄亥俄州代顿大学的可燃性专家亚历克斯·摩根说：“你家里最大的燃料负荷是你的聚氨酯泡沫。”“聚氨酯具有非常高的热释放率，因此一旦着火，在你丧命之前只有很短的时间。”
目前的法律没有规定如何防止产品在那关键的 12 秒内燃烧，因此家具制造商转向将一系列化学阻燃剂直接混合到泡沫中。由于这些化学品价格低廉，并且为了避免为适应每个州的阻燃剂阈值而单独设置生产线，主要制造商现在按照加州标准生产所有美国家具泡沫。
然而，这些添加剂的批评者担心它们可能很危险，并希望找到 12 秒标准的替代方案。他们说，它未能阻止火灾——更糟糕的是，它允许危险化学物质渗入人体和环境。
泡沫中的阻燃剂“不足以有效地阻止它们在被点燃后迅速燃烧。但它们在污染环境和引起健康问题方面是有效的，”火灾专家维特尼斯·巴布劳斯卡斯说，他是Fire Science & Technology, Inc.的总裁，也是美国国家标准与技术研究院 (NIST) 的一位拥有 16 年经验的资深人士。“你从最坏的情况开始，也以最坏的情况结束。”
巴布劳斯卡斯专门研究各种家用物品的点火温度以及燃烧速度。他创建了联邦政府用于制定家具安全标准测量的几种工具。他说，只需少量阻燃剂即可阻止点燃的香烟点燃沙发，但需要惊人的量才能减缓相当大的火焰——根据他在 1988 年 7 月为国家标准局（NIST 的前身）提交的特别报告，飞机和监狱中经常使用这些量。然而，他说，期望家用家具能够承受较小的打火机火焰 12 秒钟是武断的，并且对可能对健康产生不利影响的化学物质要求过高。
“阻燃剂”一词涵盖范围很广。它主要指的是有机卤素——像滴滴涕这样的化合物，它们将卤素（如氯或溴）结合到有机分子中——这些化合物在哺乳动物中自然几乎不存在。最近，注意力集中在其中一类，多溴联苯醚 (PBDEs) 上，它们倾向于在生物体内积累，并且已被认为与生育能力下降（例如，去年在《环境健康展望》上发表的研究）；智商下降（同样在去年在同一期刊上发表的研究中）；以及至少一种已被淘汰的 PBDE，导致大鼠患癌症。另一种 PBDE，五溴二苯醚 (pentaPBDE)，曾经是家具中主要的阻燃剂，在 2007 年《科学》杂志发表的一篇论文显示它有在体内积累的趋势后，被化学工业自愿撤回。
绿色科学政策研究所的执行主任阿琳·布鲁姆说：“它们往往是生物蓄积性的、持久性的，而且它们往往也是有毒的，”该研究所倡导反对工业阻燃剂。“我们的消费产品中可能含有数磅的有机卤素。”
尚不清楚这些化学物质是如何从沙发中逃逸出来的，但随着沙发老化，它们可能会以灰尘的形式渗出阻燃剂，然后被人吸入，或者进入环境。在旧金山周围的河流和小溪以及鱼类和海洋哺乳动物中都发现了阻燃剂。
行业代表表示，他们不断改变其产品的成分，以反映最新的科学和最安全的成分。环保主义者抱怨说，不断变化的配方相当于一场骗局，公司只是进行微小的改动，然后继续销售产品，而美国环境保护署 (EPA) 则重新启动安全协议。
具体而言，布鲁姆担心新型有机卤素（如 Firemaster 550，一种流行的 pentaPBDE 替代品）的健康影响，因为其成分细节隐藏在专利法之后。根据 EPA 的说法，Firemaster 没有健康风险，并且尚未显示会在体内积累，尽管研究仍在进行中。
一种可能的解决方案是放弃泡沫中的阻燃剂，而更多地关注覆盖沙发的织物，或者在织物和泡沫之间创建一个防火材料层。然而，这两种方法都是昂贵的解决方案，而且纺织行业在阻燃剂的使用方面有着争议的历史，尤其是在儿童服装中。布鲁姆是禁止在该商品中使用阻燃剂的运动的一部分。
然而，如果泡沫中额外的阻燃剂实际上并没有阻止额外的火灾，那么健康影响的问题可能就变得毫无意义了。巴布劳斯卡斯说，TB 117 是无效的，只会产生更多有毒烟雾，而没有明显地限制火灾。火灾产生的烟雾通常在火灾之前杀死受害者，并且与消防员的慢性病有关。
加利福尼亚州的环保活动家此前曾试图推翻 12 秒规则——这将立即改变阻燃剂在该国其他地区的使用方式——但由于支持者担心改变会导致更多火灾死亡而收效甚微。新立法要求州电子电器维修、家居用品和隔热局修订 TB 117，以纳入化学阻燃剂的替代方案（尽管它没有具体说明该替代方案应该是什么），从而使家具制造商可以在旧标准和新标准之间做出选择。
主流家具制造商到目前为止基本上置身事外，让环保主义者和包括 Albermarle、Chemtura 和 ICL-IP America（三家主要的阻燃剂公司）在内的化学公司展开争夺。然而，家具巨头宜家最近起草了一封信，支持修改加州政策，美国家具制造商联盟 (AHFA) 也是如此。
化学工业的代表为他们的产品辩护说，更广泛的统计数据支持在家具中使用阻燃剂。他们说，每增加一点阻燃剂就能挽救生命，并指出英国的情况，他们说英国火灾死亡人数的减少与阻燃剂使用量的增加相对应。
美国聚氨酯泡沫协会的执行董事罗伯特·卢德卡说，该协会代表为家具制造商供应泡沫的公司，他说客户现在非常担心并对家具中的阻燃剂感到困惑。他强调他的组织没有偏袒任何一方，并补充说阻燃剂实际上并没有增加泡沫的成本。但只有在它能挽救生命的情况下，这种努力才是值得的。化学工业表示，住宅火灾相关死亡事件中，有 20% 是由家具起火引起的。但来自国家消防协会的数据表明，其中很少一部分是由明火引起的，而 TB117 正是控制明火。他说：“为此，数百万磅的阻燃剂被放入软垫家具中。”“问题是：曾经存在过威胁吗？”
Albemarle 的发言人苏珊·伦迪说，毫无疑问，她小时候差点因为睡衣着火而被烧死。“你问问那些在火灾中失去孩子的父母，‘他们是否认为在里面放阻燃剂有价值？’我向你保证，他们会说，‘是的。’”
该法案预计将于五月份在州参议院全体会议上进行审议。