编者注：5月中旬，《大众科学》将公布今年《大众科学》10位重要人物的获奖者。从4月13日开始，每周一，我们将介绍一位此前《大众科学》50位获奖者。 《大众科学》50年：2004
获奖原因：创造了一种新型的物质状态，可能有助于我们更好地理解超导体。这些材料在接近绝对零度到“温暖”到大约-170华氏度（-112摄氏度）的温度下，对电流的电阻会完全消失。有一天，超导体可能会成为效率极高的电力线和电子设备的材料，但这种实用、室温版本的开发依赖于对它们更冷表亲的量子力学特性的更好理解。
为了做到这一点，科学家们希望将亚原子粒子排列成模仿超导体的状态。这一直是一项艰巨的任务：研究人员花了70多年的时间才将寒冷的玻色子——它与费米子一起，是构成宇宙中所有已知可见物质的基本粒子——诱导成一种被称为玻色-爱因斯坦凝聚态的排列，该排列以物理学家阿尔伯特·爱因斯坦和萨特延德拉·纳特·玻色命名，他们于1924年对其进行了预测。
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然后，在2003年末，美国国家标准与技术研究所物理学家黛博拉·金的团队使用激光和磁场稳定并冷却钾原子，直到它们形成第一个所谓的费米子凝聚态。在这两种凝聚态中，原子共享相同的量子态并表现出相同的行为。金说，从这个意义上讲，物质的凝聚态类似于超导体中发生的情况，在超导体中，费米电子相互耦合，克服了它们同电荷的排斥力，从而自由流动。
她的工作进展：金说，“我们仍在研究它”，她还是科罗拉多大学博尔德分校（U.C.B.）的物理学教授。金说，她和她的同事们并没有积极地为他们的发现寻求应用。但是，作为费米子凝聚态的创造者，她可能会有大事在等待着她，正如《大众科学》在2004年指出的那样：“早期玻色-爱因斯坦凝聚态的制造者已经因他们的成就获得了诺贝尔奖，而金似乎注定最终也会这样做。”
她现在正在做什么：金仍在继续她的量子力学研究，保持冷静——但这一次，她通过超冷却分子而非单个原子提高了赌注。金指出，“冷却分子比冷却原子困难得多。”
她和U.C.B.的同事物理学家Jun Ye最近成功地制造了一种由超冷钾和铷极性分子组成的气体，其温度接近金之前观察到费米子凝聚态的量子区域。正如极性分子的名称所暗示的那样，它们具有带相反电荷的区域，使分子能够在不直接接触的情况下“感觉到”并相互作用，就像靠在一起的磁铁一样，金说。从这个意义上讲，它们也有些像自然排斥的电子，除非它们在超导状态下达到量子和谐。
金制造这些新的、非自然的物质状态的目标之一是设计简单的模型，以帮助阐明现实世界中更复杂的量子系统的不可预测性。金说，“超冷原子的一个好处是，你可以把它们看作是你可以玩转量子力学的模型系统。”
她的工作进入了所谓的多体物理学领域，该领域旨在理解多重相互作用粒子的涌现特性。金说，“当存在大量粒子时出现的行为在技术上是相关的”，这对于超导体和量子计算概念都是如此。在总结这个物质的量子谜团时，她说：“10万个原子所做的不是一个原子所做的10万倍。”