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拟建的小南海大坝将横跨长江，位于工业大都市重庆上游约 30 公里处。该大坝是该市第 11 个五年计划中最大的单项工程，耗资约 35 亿美元。这个不断发展的城市希望从长江的河流中获取 1.7 吉瓦的电力，中国人称长江为地球上第三长的河流。
该大坝只是长江上游拟建的 19 座大坝之一，位于宜昌附近的大型三峡工程的上游，也是长江及其支流拟建的近 200 座大坝之一。中国正在以创纪录的速度建设水电站，这导致了比任何其他国家都多的水坝——26,000 座。在过去十年中，全球 60% 以上的水电项目都在中国，仅三峡工程每年就可避免排放约 9500 万吨二氧化碳，超过挪威和瑞典的总排放量。
“在未来 30 到 50 年内，水电将是我们应该依赖的主要能源，”重庆大学可持续发展教授兼市政府官员赖洪逊（音译）在 2008 年访问该市时向我解释说。“这是我们别无选择时做出的选择。”
这个选择带来了后果：至少有 120 万人搬到了重庆，他们被三峡大坝后不断上涨的水位所取代。分解的水下植被会释放甲烷，这是一种温室气体，在一个世纪内捕获的热量是二氧化碳的 25 倍。野生动物保护协会中国项目主任谢琰（音译）表示，拟建的小南海大坝将建在长江鲟、巨型娃娃鱼和其他 66 种受关注鱼类最后一块未受破坏的栖息地的中间。事实上，拟建的大坝毗邻长江上游土著和珍稀鱼类保护区的“核心保护区”，该区域是为了减轻三峡大坝建设的一些影响而划定的。
香港大学生态学家大卫·达金 (David Dudgeon) 说：“长江中有 338 种淡水鱼，其中 162 种是该河流特有的，也就是说在其他地方找不到。” “很明显，许多或所有这些鱼类都可能受到保护区中部大坝的影响。”
问题是：中国的水电能否以更可持续的方式进行？
沧海一粟
小南海将产生 1,760 兆瓦的电力，相当于美国胡佛大坝产量的四分之三，但仅占三峡 22 吉瓦潜在产量的 8%，占长江上游拟建的大坝（也称为金沙江）的 60 吉瓦的 3%。
这就是为什么大自然保护协会正在制定一项计划，将重庆建设大坝的资金投资于稍微扩大上游其他大坝的原因。“他们可以拥有高达小坝所能产生的三倍的千瓦数，并保留所有的鱼，”该保护协会全球淡水项目高级顾问律师戴维·哈里森 (David Harrison) 说。“重庆可以获得他们想要的经济发展，还有一个鱼类保护区。他们现在可能不欣赏它，但他们和他们的孩子会欣赏它。”
已经，中华鲟，一种六米长的特有物种，在该地区已经三年多没有被发现，现在可能已经功能性灭绝，就像江豚一样，一种位于下游的淡水海豚。“四大家鱼”——草鱼、鲢鱼、青鱼和大鲤鱼——为超过 1000 万中国人提供蛋白质和生计，但它们在三峡大坝下方的河流段正在减少，是该大坝的开发和过度捕捞的受害者，长江水产研究所的陈大庆（音译）说。
根据保护协会的说法，解决方案是在流域层面规划水电开发，而不是允许来自各级政府的项目激增：县、乡镇、市、省甚至国家。“正在进行野蛮的大坝开发。在某种程度上，它已经失控了，”该环境组织的全球淡水项目主任布赖恩·里希特 (Brian Richter) 说，他补充说，各种规模的大坝的激增“只是以一种不协调的方式建造的”。
因此，今年五月，中国科学家和环保主义者联盟签署了一份请愿书，呼吁停止长江流域水电的“过度开发”。中央政府环境保护部于 6 月做出回应，暂停了小南海项目，等待进一步审查，同时还有另外两个正在建设中的金沙江附近的大坝。
问题不在于大坝本身。而是缺乏规划。毕竟，建设水电站也将有助于间歇性可再生能源（如风能和太阳能）的普及。“溪洛渡[大坝]可以用来在很大程度上稳定风能和太阳能，因为它的大小和它在下游有另一个水库可以减缓任何波动，”哈里森指出。“如果开发得当，你能启用多少千瓦的其他可再生能源？在小地方建造小坝对此没有帮助。”
防洪
当然，还有洪水的威胁。1931 年和 1954 年的洪水在长江下游造成数十万人死亡，1998 年的类似洪水至少导致 180 万人流离失所。因此，修建三峡大坝的主要原因之一，除了水电和改善航道外，是为了遏制长江周期性的破坏性洪水。
但是，一个既能恢复部分天然洪泛区，又不取代提供该国 60% 食物供应的丰富稻田和蔬菜田的流域制度，也可能产生更多的电力。毕竟，为洪水做准备意味着降低水库中的水位，以容纳更多的水，从而导致水电产量减少。例如，允许三峡水库保持在更高的水位，通过开放一些下游的蓄洪区，可以“产生 10 亿美元以上的水电收入，”里希特认为。
关键是在洪水期间定期淹没数十万公顷的农田，以提供高达 150 亿立方米的洪水蓄水，相当于三峡水库本身提供的 200 亿立方米防洪能力的四分之三。
但这还将包括通过预警暂时重新安置这些土地上的居民，并赔偿他们因收成损失造成的损失，中国已经在这样做，例如在 1998 年的洪水期间。里希特认为，额外的 10 亿美元水电收入中的一部分可以用于为这种流离失所和作物损失而设立的拟议赔偿基金，高盛正在为此准备可行性研究。“利用洪泛区蓄洪更可靠、更安全、更经济，”里希特说。
这样一个计划也更接近于模仿河流的自然流量，自然流量在春季和夏季较高，冬季较低，这与三峡等大坝试图为洪水保留空间所施加的流量模式相反。“长江和其他河流中的鱼类繁殖取决于自然流量模式的维持，因为正是这些模式为繁殖设定了线索并刺激了繁殖迁徙，”香港的达金指出。
里希特说，这种流域制度可能在世界上其他正在经历水电繁荣的地区也至关重要。在中美洲，有 300 多座不同规模的大坝正在计划或建设中。“我们看到的是这些国家水电开发的快速普及，”他说。“这是一个建造大坝并尽快将它们连接起来的竞赛，因为排在第一位的人首先在收入方面获得回报。”
这可能有助于缓解或避免现在浮出水面的大坝建设造成的其他影响。“三峡水库 100 多英里的河岸面临坍塌的风险。超过 50% 的水库区域受到侵蚀影响，另有 50 万人需要重新安置，”大坝监督组织国际河流政策主任彼得·博沙德 (Peter Bosshard) 说。下游长江三角洲也存在侵蚀和海水入侵。“上海正在下沉。所有这些因素都需要考虑在内。”
尽管存在这些担忧，大坝建设仍在继续。围堰（一种临时屏障，允许继续建造永久性大坝）已经到位，用于许多项目，例如金沙江上的阿海大坝，这又封闭了更多水道。
“这不仅仅是大坝与无大坝的问题，”哈里森补充道。“这关系到优雅的大坝——如果我们做不到，我们就不应该建造它们。中小型大坝的激增正在吞噬整个地方。”