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编者注：我们发布这篇来自2006年2月刊的专题文章，以纪念本月达赖喇嘛被迫流亡中国50周年。
多年前，一个好奇的男孩通过望远镜观察，看到月球陨石坑的阴影，意识到他必须做出选择。他的宗教教导他要尊重月亮作为光线的产生者，但科学教导他月亮反射太阳的光线。科学提供的微妙澄清最终胜过了丹增嘉措（现任达赖喇嘛）的佛教解释。
今天，当这位政治和宗教领袖面对对生命奥秘的相互冲突的解释时，达赖喇嘛仍然偏爱科学证据而不是传统的佛教概念。在美国各州为无宗教的科学教育而战的时候，他敦促人们在各种观点之间采取和平之路。据估计，有14,000人参加了他在2005年11月12日在华盛顿特区举行的神经科学学会会议上的演讲，其中大多数人在大屏幕上播放演讲的溢出会场观看。他身着金色和深红色长袍，建议对宗教声明抱持健康的怀疑态度。他认为，尽管科学可以推翻精神教义，但人们可以从科学理解中受益，而不会失去信仰。
但达赖喇嘛也强调，宗教可以帮助科学，而不仅仅是阻碍科学。特别是，他敦促神经科学家不要忽视佛教传统对大脑的作用，特别是冥想。“要以开放的心态去寻找现实，”他说，这既是指科学研究，也指佛教思想的研究。“没有调查，我们就看不到现实。”
礼堂里的神经科学家们表示赞同，特别是那些研究过冥想效果的人。其中一位是肯塔基大学的布鲁斯·F·奥哈拉，他发现冥想可以改善睡眠不足的人的表现，效果大约和喝一杯咖啡一样。奥哈拉赞赏这位宗教领袖对科学的支持，“特别是考虑到进化论的问题，以及[原教旨主义]基督徒不愿接受进化论，因为它威胁到了他们的信仰。”哈佛大学的奥利维亚·卡特发现，听到达赖喇嘛对神经科学的个人兴趣以及他对科学探究方法的重视非常有趣。“只要观察结果可以用来生成客观的可检验的预测，那么与冥想相关的观察结果是通过内省还是沉思得出的并不重要，”她说。卡特自己在该领域的工作研究了冥想对知觉的影响。
哈佛医学院的莎拉·W·拉扎尔指出，并非所有科学家都同样愿意测试佛教的冥想练习。“我遇到过不冥想的主流科学家，他们非常好奇和开放，也有人仍然不愿意甚至考虑冥想可能产生一些积极影响的可能性。”拉扎尔发现，冥想可能有助于防止皮质随着年龄增长而变薄的速度。脑部扫描显示，随着年龄的增长，白质通常会退化。这种物质包裹着神经元，帮助它们更有效地工作。拉扎尔发现，年长的冥想者的活跃皮质区域与年轻的非冥想者相当。
但加州大学旧金山分校的神经科学家迈克尔·默策尼希认为，这样的发现不应该太令人惊讶。大脑通常会通过加厚相关区域的皮质来对重复使用做出反应——例如，弹钢琴的人拥有更多与该技能相关的皮质。此外，最近的研究表明，“精神锻炼驱动的塑性变化在许多方面与实际锻炼驱动的变化相似，”默策尼希说。
尽管如此，他还是觉得科学研究信仰对大脑的影响的想法很有意思。影像学研究表明，前额叶皮层的一个区域会根据一个人对某个答案的正确性有多强的信念而被激活。默策尼希补充说，“这种激活肯定了大脑认为一个人的结论是正确的，无论它是否正确。”这些发现加强了为什么达赖喇嘛如此重视保持开放心态的原因。