南非德班—世界卫生组织的前昆虫学家迪尔米德·坎贝尔-伦德鲁姆比普通人更担心流鼻血。这是因为他是全球估计 1200 万患有利什曼病的人之一——利什曼病是一种可能致命的寄生虫病，最常见的特征是皮肤和/或粘膜上的病变，由沙蝇叮咬引起。
作为世卫组织气候变化与健康团队的负责人和环境流行病学家，坎贝尔-伦德鲁姆也更有理由担心全球变暖将如何影响所谓的媒介传播疾病。“气候变化会使疟疾重返美国和欧洲吗？不会的，”他断言。“气候变化正在侵蚀健康的環境决定因素：水、食物、疾病增加，”他说。世卫组织的研究已经表明，目前全球平均气温略低于 1 摄氏度的变暖，每年导致额外 15 万人死亡，这主要是由于发展中国家的农业歉收和腹泻疾病。“所有的投入都偏保守，”帮助得出这个数字的坎贝尔-伦德鲁姆说。
因此，世卫组织——以及其他公共卫生组织组成的联盟——在最近在南非举行的气候谈判中，宣布气候变化是全球最紧迫的新兴健康问题之一。考虑一下已经发生的一些变化：极端热浪，例如 2003 年欧洲的热浪，导致 46,000 人死亡；由于水污染和温暖温度下细菌生长速度加快而导致的细菌性疾病变化；地面臭氧水平恶化，也称为烟雾，这会导致哮喘和心脏病发作（以及其他健康影响）恶化；花粉变化导致过敏加重；媒介传播疾病的变化；以及干旱、洪水和其他形式的极端天气，例如今年美国发生的 12 起自然灾害，造成至少 10 亿美元的损失。
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“这些事情现在就发生在我们身边，”英国气候与健康委员会的休·蒙哥马利博士说，该委员会是呼吁采取行动应对气候变化的团体之一——并在这样做时考虑公共健康。“如果我们继续这样下去，我们就是在为我们星球上的人类书写死亡证明。”
考虑到公共卫生将以多种方式提供帮助。应对气候变化的措施，例如为现在在室内燃烧木柴、煤炭或粪便的人们（从而缩短他们的寿命并加剧全球变暖）普及现代电力，可能会在公共卫生费用方面节省与实施新技术成本一样多甚至更多的资金。另一种选择是可能看到上个世纪世界某些地区公共卫生方面取得的巨大进步发生逆转。“正如艾滋病毒流行病导致我们国家最近在公共卫生方面取得的进步发生逆转一样，”德班纳尔逊·曼德拉医学院的拉金·奈杜博士指出，“气候变化现在也是如此。”
事实上，像在乡村学校的屋顶上安装太阳能热水器这样简单的事情就可以减少像南非这样的国家的腹泻疾病。热水可以更好地洗手，从而提高卫生水平。为卫生诊所配备设备以应对气候变化造成的各种风险增加也将有所帮助，对气候适应性基础设施的投资也是如此，例如更好的水处理设施。
公共卫生基础设施在应对气候变化方面有其自身的作用。例如，医院可以通过推广母乳喂养而不是婴儿配方奶粉来减少固体废物，或者只是减少不必要的能源消耗。由全球约 800 家医院组成的网络的台湾分会在 2020 年设定了将排放量减少到比 2007 年水平低 13% 的目标。“这相当于重新造林 34 个纽约市中央公园，”台湾卫生福利部国民健康署署长、国际健康促进医院网络副主席邱淑媞博士说。
然而，最终，到本世纪末，人类可能会面临高达 6 摄氏度的升温。这样的气温上升将使全球更大范围的地区面临长期定期突破 35 摄氏度高温的危险——这是人体热调节能力崩溃的临界点。这可能是气候变化对公共卫生的最终影响。“这将超过人类居住的极限，”伦敦卫生与热带医学院的安迪·海恩斯爵士说。
或者，正如坎贝尔-伦德鲁姆所说，无论利什曼病和其他潜在的人类健康问题如何：“如果[最高温度估计]发生，一切都完了。”