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秘鲁卡拉斯——十七年前，莉莉安娜·萨尔瓦多·伊瓦涅斯的她一岁的儿子发高烧，然后在腿上长出了出血性病变。四年后，她的兄弟也患上了同样的疾病，几年后，一位年轻的侄女去世了。他们都患有巴尔通体病，也称为卡里昂氏病，这种疾病是由沙蝇传播的细菌引起的。
在这个秘鲁中部安第斯山脉的山谷中，母亲们观察到大约每四年就会爆发一次疫情。这个周期引起了拉里·劳克林博士的兴趣，他现在是位于马里兰州贝塞斯达的军 uniform Services University of the Health Sciences 医学院的院长。
通过将疾病统计数据与气候数据进行比较，他发现疫情爆发大致与厄尔尼诺现象相吻合，厄尔尼诺现象是太平洋的暖流，给秘鲁这个地区带来了更高的温度和降雨量。利马的研究人员发现，腹泻疾病的住院人数也有类似的关联，尤其是在这个庞大首都周围棚户区的儿童中。
在像秘鲁这样的热带国家，健康专家正在密切关注气候变化。气温上升会改变疾病的行为方式，而附带影响——从提供重要饮用水和灌溉用水的冰川退缩，到更频繁、更强烈的风暴和洪水——增加了发展中经济体的负担。
随着登革热、巴尔通体病和疟疾等疾病的蔓延，对已经人手不足、资金不足的医疗服务的压力越来越大。随着农作物干枯，农民迁移到缺乏清洁饮用水和基本卫生设施的城市棚户区，负担也在加剧。
“如果环境影响是不可避免的，那么卫生部门就需要动员起来，以便健康影响变得可以避免，”泛美卫生组织巴西可持续发展和环境卫生高级顾问卡洛斯·科尔瓦兰博士说。
卡里昂氏病曾经只在几个山谷中发现，现在已经蔓延到山坡上。这种疾病很容易用抗生素治愈，必须尽早治疗，因为晚期会使患者极易感染可能致命的继发感染。像疟疾和腹泻这样的疾病对儿童的打击尤其严重，并且可能留下长期的、使人衰弱的后遗症，给热带国家带来高昂的代价。
但是，虽然人们很容易得出结论，认为气温升高为像沙蝇这样的疾病媒介创造了更适宜生存的环境，但可能仅仅是人类将杆菌带到了一个可以找到更多易感宿主的地方。
哈佛大学公共卫生学院全球健康与人口学副教授玛丽·威尔逊博士说：“要理清有多少是归因于气候变化，这确实很复杂。” 然而，“许多感染，包括登革热、黄热病、汉坦病毒、巴尔通体病和利什曼病，都对气候以及温度、湿度和降雨非常敏感。”
对于沙蝇来说，决定性因素是小气候——温度，尤其是夜间温度，以及昆虫居住的土坯墙裂缝中的湿度。较高的温度加速了孵化和幼虫孵化，并增加了成年苍蝇的寿命。但劳克林说，这并不一定意味着地球变暖会导致传染病的失控爆发。
他说，随着昆虫数量的增长，捕食者的数量也会增加。而且温度最终可能会上升到昆虫无法生存的程度，从而改变疾病的地理分布模式。
人类也在改变这些模式。从卡拉斯主要广场的棕榈树下，可以看到万多伊山的明信片般的景色，万多伊山是布兰卡山脉的制高点之一。在安第斯山脉，冰雪覆盖的山脉既是保护神，也是村庄和农作物的重要淡水源。
秘鲁拥有世界上最大的热带冰川，但在 1987 年至 1997 年间，这些冰川萎缩了约 15%，这一趋势在整个安第斯山脉都在加速。在厄瓜多尔的首都基多，以及玻利维亚高原上的拉巴斯和埃尔阿尔托市，数百万人依赖于退缩冰川供给的水源。
专家们对缺水危机何时会变成水危机意见不一。尽管如此，巴西的医生科尔瓦兰预计，其影响将波及整个卫生系统。
“如果我们现在没有感觉到，我相信我们很快就会感觉到，”他说。“这是一个问题，因为健康问题变得非常复杂。”
如果清洁水源干涸，人们就会重复使用水或转向不安全的水源。他们还将水储存在容器中，为携带疾病的蚊子创造繁殖地。如果他们的农作物歉收——由于干旱或植物病害，这些病害也会对气候变化做出反应——他们可能会被迫迁往城市。
“这是一个持续不断的涓涓细流，”科尔瓦兰说。“家庭迁移，他们在系统中消失。很难追踪他们身上发生了什么。”
科尔瓦兰说，在城市棚户区，人们通常缺乏自来水或下水道服务，贫困和失业的压力会导致酗酒、家庭暴力和精神疾病。那些在美国碰运气的人可能会不知不觉地将热带疾病引入那里。2006 年 12 月，美国食品和药物管理局批准了一项测试，用于检测美国血液供应中由影响心脏的热带寄生虫引起的恰加斯病。
秘鲁最大的城市位于安第斯山脉干旱的西侧，供水系统已经不足以满足移民激增带来的日益增长的需求。目前正在进行的项目是从人口稀少但水资源丰富的亚马逊盆地的源头修建渠道，而热带地区则看到来自高地的移民增加。这可能会增加森林砍伐，进一步扰乱水文循环，这可能会加剧水危机。
这个循环不会止步于此。
研究人员发现，疟疾病例随着森林砍伐而增加，而穿过热带雨林的新道路为人类、昆虫和动物的迁徙提供了走廊，这些人类、昆虫和动物充当病原体的中间宿主，威尔逊说。
在这种错综复杂的因果关系网络中，发展中国家必须制定政策，以最大限度地利用稀缺资源。科尔瓦兰说，虽然提供安全的饮用水或处理废水似乎更紧迫，但未能预防与气候相关的健康问题也将付出代价。
巴尔的摩约翰·霍普金斯大学公共卫生学院的疾病控制和流行病学专家威廉·切克利博士发现，在 1997-1998 年的厄尔尼诺现象期间，利马儿童健康研究所（该国最大的公立儿童医院）的口服补液室的冬季入院人数增加了一倍。
他说：“它把冬天变成了夏天，”让细菌和寄生虫得以滋生。切克利估计，厄尔尼诺现象造成的 6,225 例额外腹泻病例的治疗费用为 277,000 美元。
获得气候和疾病数据使卫生官员能够有针对性地制定政策。卡拉斯医院巴尔通体病科负责人纳尔逊·索洛扎诺说，由于巴尔通体病病例也在气温升高几个月后达到高峰，因此有时间在地方性地区喷洒沙蝇。
威尔逊说，现在最好的投资将是建立气候学家、昆虫学家以及人类、动物甚至植物疾病专家区域监测网络。
她说：“如果你没有建立网络，”她说，“当发生危机时，就很难立即做出反应。”
本文最初发表于The Daily Climate，气候变化新闻来源，由非营利媒体公司 Environmental Health Sciences 出版。