根据一项新的研究，一种含有沙蝇唾液成分的疫苗可能有一天能为人们提供保护，免受一种破坏性的热带疾病的侵害。在今天发表在《实验医学杂志》上的一份报告中，科学家们描述了他们的疫苗是如何预防小鼠的利什曼病的。
利什曼病是由寄生虫利什曼原虫引起的一组相关疾病，通过沙蝇叮咬传播。早期的研究表明，用沙蝇唾液免疫的实验动物在之后被携带利什曼原虫的蝇叮咬时，通常能抵抗感染。考虑到这一点，美国国家过敏症和传染病研究所的Jos Ribeiro及其同事决定尝试开发一种针对利什曼病的疫苗。具体来说，该团队研究了携带引起皮肤病变的寄生虫变种的沙蝇的唾液。对唾液的分析表明，其中一种蛋白质成分，称为SP15，似乎在小鼠中引发了天然的免疫反应。随后对SP15基因的鉴定使研究人员能够构建一种DNA疫苗。
该团队的非常规疫苗奏效了。当用含有混合唾液的寄生虫的注射液攻击时，接受疫苗的小鼠比未接受疫苗的小鼠表现得好得多。事实上，接种疫苗的小鼠仅表现出小的病变并在六周内清除了感染，而未接种疫苗的小鼠则患有大的溃疡，并且未能摆脱寄生虫。
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接下来，Ribeiro计划在狗和猴子身上测试该疫苗，并致力于开发针对其他利什曼病变种的疫苗。这并非易事。他指出：“不同的沙蝇种类，每种都有其独特的唾液蛋白集合，传播不同的利什曼原虫种类。如果抗唾液疫苗要在人身上起作用，则必须针对每个地区的有害昆虫进行专门设计。”