美国人口正在增长——而且不需要任何人告诉你，很多增长都发生在腰围上。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，三分之二的成年人超重或肥胖。这种额外的负担增加了患心脏病、中风和 2 型糖尿病的风险。但是，对于符合儿童肥胖症（一个在过去三十年中增加了两倍的比例）更为任意标准的 17% 的儿童和青少年，我们知之甚少。
根据 5 月 6 日发表在《柳叶刀》上的一份报告，好消息是这种流行病可能正在减退。自 2001 年以来，儿童肥胖症的患病率已经达到了一个平台期。
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但是，在没有关于多少额外体重过多或如何在成长中的儿童中最好地解决它的明确指导方针的情况下，年轻人肥胖的问题仍然是一个复杂的挑战，研究人员说。“关于儿童肥胖症，仍然有太多的未知数，”该报告的资深作者、来自新墨西哥大学医学院的儿童肥胖症专家苏·金姆说。
专家们经常指出身体质量指数，或 BMI，作为衡量体重超重的便捷指标；该指数的计算方法是将体重（以千克为单位）除以身高（以米为单位）的平方。“在成人中，根据证据，BMI 为 25 千克/平方米被认为是超重，而 30 千克/平方米是肥胖。如果你的 BMI 大于 25 千克/平方米，你就会开始出现高血压、血脂异常、胰岛素抵抗等问题，并且随着 BMI 的增加而增加。”
自 20 世纪 40 年代以来，诸如大都会人寿等保险公司仔细收集了此类证据，以识别高风险客户。美国国立卫生研究院通过汇集大型纵向研究（如弗雷明汉研究）的这些 BMI 临界值，扩大了这一信息基础。
“但在儿童中，我们没有这种以证据为基础的信息，”金姆说。“我们不知道多少是太多。”
美国疾病控制与预防中心将肥胖儿童定义为与同年龄和性别的儿童相比处于第 95 个百分位的儿童。研究表明，肥胖儿童容易患上代谢和心血管疾病，就像肥胖的成年人一样。但他们也可能因超重对他们发育中的身体造成的负担而患上维生素和矿物质缺乏症以及肌肉骨骼问题。
根据该报告，预防被认为是解决肥胖症的最佳方法，尤其是在年轻人中。表面上看，这似乎很明显：教孩子们少吃多运动。但在实践中，防止脆弱的孩子体重增加已被证明是一个重大挑战。在临床试验中测试时，许多预防策略都失败了。
“我们的卡路里建议可能过于慷慨，”金姆说。许多“减肥饮食”可能是能量中性的，甚至会导致久坐不动的女性青少年体重增加，她说。根据 2003 年在《科学》杂志上发表的一份报告，每天至少需要 250 卡路里的能量不足才能阻止超重儿童进一步体重增加。这相当于只消耗通常卡路里摄入量的五分之四，或者每天额外步行两个小时。
根据该报告，只有在最严重的儿童肥胖症中才应考虑减肥手术。“如果进行胃旁路手术，通常是在十几岁的女孩或男孩身上进行——那是骨量形成的峰值时间，”金姆说。她说，那时候孩子们应该努力增强骨骼，因为这段时期是他们最后的机会。
然而，对于大多数情况来说，更明智的食物选择是关键。除了更好的食物标签以帮助父母选择之外，一些人还主张更多政府干预，例如通过移除学校自动售货机来限制能量密集型零食的供应。但问题往往在于家庭：2002 年《肥胖研究》中的一份报告发现，家庭中的零食占儿童卡路里的 69%（只有 2% 来自自动售货机的零食）。“我们应该教孩子们更好的行为，”金姆说。“这归结于我们如何生活、如何饮食以及如何运动。”