在一张 1947 年报纸广告的照片中，一位微笑的母亲俯身在婴儿的摇篮上。她身后的墙壁上装饰着成排的鲜花和迪士尼人物。照片上方，标题写着“保护您的孩子免受传播疾病的昆虫侵害。”
这则广告是为浸渍了 滴滴涕 的墙纸而做的，它捕捉到了历史无知的一刻，那时这种臭名昭著的杀虫剂几乎消灭了许多鸟类，并在地球上几乎所有人的体内出现。
滴滴涕的故事讲述了关于过去的教训。但专家表示，这也提供了对未来的展望。
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滴滴涕被禁三十八年后，美国人每天仍然摄入微量的滴滴涕及其代谢物，以及其他 20 多种被禁化学物质。这些遗留污染物的残留物在美国食品中普遍存在，尤其是在乳制品、肉类和鱼类中。
它们在食品供应中长达数十年的存在突显了新一代广泛使用的化学物质的危险，这些化学物质具有相似的特性和健康风险。
德克萨斯大学公共卫生学院教授阿诺德·舍克特说：“它们是人造的，有毒的，并且会发生生物累积。”他研究人类接触化学物质已超过 25 年。“因此，即使它们在被禁很久之后仍然存在，这并不令人惊讶。”
最近的研究描绘了美国食品中遗留污染物的复杂概况——微量化学物质种类繁多，在食品供应中普遍存在但不均衡，有时单独出现，但更多时候与其他物质结合出现。其中包括滴滴涕和几种不太为人所知的有机氯农药，以及工业化学品，如多氯联苯或 PCB，后者在 20 世纪 70 年代末之前一直用于电气设备。
这种情况引发了一系列同样复杂的问题：少量这些化学物质本身或混合物是否危险？ 它们为何仍然存在？它们是如何进入我们的食物的？
可以将这些化学物质想象成海滩之旅后鞋子里的沙子。尽管我们努力摆脱它，但我们稍后会发现更多——有时是当天晚上，有时是几年后——当我们穿上同一双夏季鞋子并感觉到脚趾间的沙粒时。
就像那些沙粒一样，许多化学物质会残留下来。它们属于一类称为“持久性有机污染物”或 POP 的物质——它们需要在沉积物和土壤中数十年才能分解，并且可以通过风和水在全球范围内传播，最终到达北极等偏远地区。这些迁移性 POP 在被摄入后，会在生物体的脂肪组织中半永久性地驻留。在动物中，有时在人类中，它们中的许多会增加患癌症或其他疾病的风险，改变激素，降低生育能力或扰乱大脑发育。
好消息是，自从几十年前滴滴涕和其他有机氯农药、多氯联苯和称为二恶英的工业副产品被禁止或限制以来，它们在食品和环境中的含量已显着下降。少数几种已降至可检测水平以下。“我们不期望食品或人体内的含量会突然下降，我们预计它们会随着时间的推移而下降。这就是我们所看到的，”舍克特说。
食品中化学物质的精确趋势很难确定，因为政府和独立研究都侧重于不同时间不同地点的不同食品。 然而，根据 1999 年《国际流行病学杂志》上的一份报告，人类母乳中的含量表明，到 1990 年，滴滴涕已降至 1970 年水平的十分之一。多氯联苯和二恶英也存在类似的趋势。在大多数地方，持久性有机污染物仅为以前的一小部分。
去年，作为正在进行的食品供应中持久性有机污染物 研究 的一部分，舍克特和他的同事从德克萨斯州达拉斯周围的超市收集并分析了 300 多个样本。这些样本被组合成 31 种食品类型，例如酸奶、鸡肉和花生酱，并检测了旧污染物以及较新的污染物。
作者在 2 月份发表在《环境健康展望》杂志上的一篇论文中写道：“本研究中的每种食品都含有多种农药。”
滴滴涕代谢物滴滴伊是含量最高的，在 31 种采样食品中的 23 种中都存在。
研究人员发现，人们摄入的滴滴涕比任何其他持久性有机污染物都多。它今天在食物中的相对丰富是由于其广泛的历史用途。根据 环境保护署 的数据，仅在美国，估计就喷洒了 13.5 亿磅，以消灭蚊子和农业害虫，时间长达约 30 年。
在食品中残留数十年的其他被禁农药包括狄氏剂、毒杀芬、氯丹、六氯环己烷和六氯苯。尽管鲜为人知，但它们造成的风险与臭名昭著的滴滴涕和多氯联苯相似。
鲑鱼是污染最严重的食物，含有六种多氯联苯、两种阻燃剂和 25 种农药的痕迹，包括滴滴涕、狄氏剂和毒杀芬。罐装沙丁鱼和鲶鱼的样本也含有多种被禁化学物质。
一般来说，食物的脂肪含量越高，其含有的化学物质就越多。花生酱、冰淇淋、奶酪、黄油、油、鱼和高脂肪肉类都比低脂牛奶和蔬菜污染更严重。
这种高脂肪、高化学物质的联系并非巧合。持久性有机污染物是亲脂性或“喜油性”化学物质——它们在动物的脂肪中驻留，并且需要多年才能分解。这种脂肪在食物链中移动，污染物在称为生物累积的过程中逐渐浓缩。
例如，在密歇根湖，多氯联苯附着在无机沉积物上，然后被微小的、自由漂浮的浮游生物吸收。软体动物通过过滤水通过消化道来以浮游生物为食，并且在其短暂的生命中，污染物会在软体动物的脂肪组织中积累。一条小鲈鱼在较大的捕食者湖鳟鱼吃掉鲈鱼——以及它携带的所有化学物质——之前，会吃掉数百只软体动物。然后，一只鹰或一个渔民走过来吃掉鳟鱼。
这种效应已得到充分证明，并有助于解释为何猛禽数量下降通常是可能威胁人类健康的污染的第一个迹象。与人类相比，鸟类的身体相对较小，如果它们完全以受污染的鱼为食，它们的身体负担很快就会达到有毒水平，从而可能杀死雏鸟、破坏鸟蛋或导致畸形。
养殖鱼类 的污染甚至更严重。 2004 年的一项研究发现，养殖鲑鱼中持久性有机污染物的含量是野生鲑鱼的 10 倍。纽约州奥尔巴尼大学 环境健康研究所 所长兼该论文的作者之一大卫·卡彭特博士说，污染物的来源是鱼粉中受污染的鱼脂肪和蛋白质混合物。
卡彭特说，肉类和乳制品也存在同样的问题。国家科学院出版社 2003 年发布的一份报告指出，含有动物脂肪的饲料是人们持续接触二恶英的主要来源，二恶英具有致癌性。
卡彭特解释说：“我们将废弃的动物脂肪回收回食物供应中。我们将牛脂肪喂给猪和鸡，并将猪和鸡脂肪喂给牛。” 这些废弃的动物产品构成了绝大多数动物饲料。
科学家们不确定痕量水平的大多数持久性有机污染物对人类健康的风险。有些污染物，如二恶英，即使在非常低的水平下也存在风险。根据动物研究以及一些人体研究，接触这些化学物质可能会增加患癌症或其他疾病的风险，降低生育能力，改变激素，损害大脑发育并干扰免疫功能。
对于某些化学物质，美国环保署已设定参考剂量——根据主要基于动物试验的结果，被认为是每日安全摄入量的量。在舍克特 2009 年的研究中，没有一种食品的浓度超过这些指南。例如，美国人每日膳食中滴滴涕的摄入量约为参考剂量的一半。
但舍克特说，卫生官员对许多化学物质的影响知之甚少，无法设定参考剂量。他们对人们接触多种污染物时会发生什么情况知之甚少。
他说：“在存在参考剂量的情况下，它们是针对单一化学物质的。我们没有针对几种化学物质组合的参考剂量。”
确定化学物质组合的“安全”剂量将是困难且昂贵的，到目前为止，几乎没有进行过相关研究。
英国公共卫生医生亚历克斯·斯图尔特博士于 2009 年发表了一篇关于化学混合物的论文，他说污染物在我们的食物和体内混合时可能比单独存在时更有害。他说，某些化学物质（如二恶英）可能会累积起来产生影响，因为它们以相同的方式影响相同的身体系统。
某些物质的联合潜力已得到充分证明。“每个人都知道吸烟会导致肺癌，如果你呼吸氡气，也会导致肺癌。吸烟和氡气都会导致肺癌，但如果你同时接触两者，你的风险会更大，”卡彭特说。
在长期被禁的污染物继续延续其遗留影响的同时，新一代污染物也加入了它们的行列。
其中之一是一组称为 多溴联苯醚 或 PBDE 的阻燃剂。自 20 世纪 70 年代以来，PBDE 一直用于各种消费品中。自那以来的几十年里，人类的接触量急剧增加，北美洲人类母乳和血液中的含量比世界其他地区高出几个数量级。
食物中的 PBDE 含量变化很大。 例如，一个牛肉样本的含量可能是另一个样本的两倍。但尽管存在这种差异，根据舍克特的研究，普通美国人的饮食中每天都摄入一些 PBDE，主要来自食用乳制品和肉类。
动物研究已将 PBDE 与甲状腺和肝功能受损以及大脑发育受损联系起来。 对其健康影响的担忧促使美国在 2004 年禁止了几种 PBDE。去年，它们被添加到 斯德哥尔摩公约 的目标污染物清单中。
《斯德哥尔摩公约》是一项由近 100 个国家参与的国际努力，旨在消除或限制持久性有机污染物的生产和使用，该公约于 1991 年签署。 最初的清单被称为“肮脏的十二种”，其中包括几种仍然存在于食物中的农药和多氯联苯。 该清单在 2009 年扩大，纳入了九种新化学物质，其中许多物质出现在舍克特的食品研究中。
该研究还发现了微量的全氟辛酸或 PFOA，这是一种以前未在食品供应中发现的化学物质。 全氟化合物通常用于制造防油剂和防水消费品，包括特氟龙。
其中一些化合物已被禁止或行业已减少其使用。 但由于它们仍然存在于消费品中，人们会通过灰尘和饮食接触到它们。
波士顿公共卫生学院的流行病学家汤姆·韦伯斯特博士说，目前尚不清楚全氟化合物是如何进入食物的。 波士顿公共卫生学院。 他说，它们可能像其他污染物一样发生生物累积，但也可能在包装过程中直接浸入食物中。
波士顿公共卫生学院的流行病学家迈克·麦克林博士说，由于含有这些化学物质的消费品最终将被送到垃圾填埋场，因此它们是“一个室内问题，并且将日益成为一个室外问题”。 雨水将污染物从垃圾填埋场渗入地下水，污染物通过环境传播，最终进入食物链。
全氟化合物的分解速度比其他污染物快，但阻燃剂的行为更像其他持久性有机污染物，它们会在脂肪组织中积累，并且需要多年才能分解。
舍克特说：“我们预计它们将在环境中存在数十年。”
舍克特还表示，鉴于美国食品供应中存在大量污染物，因此有必要对更广泛的污染物进行更多政府检测。 他说：“这将是一项重大努力，但既然它们仍然存在，那么进行更多检查似乎是合理的。”
舍克特说，人们应该尽量少吃动物脂肪，以避免摄入高水平的持久性有机污染物。 卡彭特更直言不讳地描述了这种情况。他说：“我们必须将这些化学物质从我们的食物中清除出去。”
本文最初发表于 环境健康新闻，这是一个由非营利媒体公司环境健康科学出版社发布的新闻来源。