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这不是草汽油。在一家领先的纤维素生物燃料公司因欺诈投资者而被陪审团勒令支付数百万美元后，美国环境保护署明年可能会比其1亿加仑的目标少生产6000万加仑。
上个月底，莫比尔联邦法院下令阿拉巴马州贝米内特的Cello Energy公司支付1040万美元的惩罚性赔偿金，原因是该公司虚假声称可以利用干草、木浆和其他废料生产廉价的类柴油燃料。
Cello公司的所有者Jack Boykin据称建造了一个虚假工厂，并引诱纸浆生产商Parsons & Whittemore Enterprises在2007年投资250万美元以获得所有权股份。在法庭上，Parsons & Whitmore的首席执行官George Landegger表示，他对该公司的设施印象不佳，并且一系列专家证人作证说，燃料样品来源于石油来源。
Boykin和他的律师Forrest Latta都没有回复置评请求，但在审判结束后向媒体发表的声明中，Latta表示Cello的技术具有“全球潜力”。另一名被告，加利福尼亚公司Khosla Ventures，在2007年向Cello投资了1250万美元，无法对此发表评论。
尽管投资者在争先恐后地加入生物燃料的热潮中可能会眼花缭乱，但这并不令人意外，但美国环保署似乎也受到了欺骗。
纤维素生物燃料技术仍处于起步阶段，该机构和国会要求汽油混合商明年购买和销售仅1亿加仑，不到美国提议的可再生燃料强制标准的1%。为了鼓励生物燃料生产商满足这一需求，政府将建立一个信贷计划，以便在产量未能达到1亿加仑的情况下，将每加仑批发价设定在3.00美元的下限——约为玉米乙醇的两倍。
但芝加哥ThinkEquity Partners的分析师David Woodburn表示，该机构已将希望寄托在Cello公司身上，但尚未建立维持该价格点的纤维素生物燃料信贷系统。 他说：“美国环保署本应在6月下旬准备好它。在美国环保署看来，他们只有在看到即将出现短缺时才需要实施该系统……到目前为止，他们在纸面上完全忽略了这个信贷系统。”
正如earth2tech报道的那样，Woodburn在5月份发布其监管影响分析草案时，首次意识到美国环保署将无法实现其目标。该文件列出了将生产纤维素生物燃料的公司，其中大多数公司需要在2010年底前生产一百万或两百万加仑。然而，Cello Energy公司声称其贝米内特工厂将生产2000万加仑。该机构还指望Cello公司新建工厂，再生产5000万加仑。Woodburn表示，在给该公司打电话和发电子邮件要求核实但从未得到回复后，他对该公司产生了怀疑。
美国环保署发言人Cathy Milbourn表示，Cello的估计“是根据该公司的商业化计划得出的。他们从未给我们提供产量——只提供了设施的规模和计划时间表。”
那么，Cello公司仍然能够实现其目标的可能性有多大？ Woodburn说：“在三周前陪审团做出裁决之前，这似乎极不可能。“今天看来仍然极不可能。当地面尚未破土动工时，你怎么能在2010年建成三家新工厂并投入生产呢？”
Woodburn补充说，Cello公司还面临另一个障碍，那就是它没有分销协议：换句话说，没有人承诺购买他们的生物燃料。 在最好的情况下，他说，美国明年将生产3900万加仑的纤维素生物燃料，混合商将不得不通过一个尚不存在的项目向政府支付6亿美元或更多的生物燃料信贷。
或者，美国环保署可以在秋季最终确定有争议的可再生燃料标准时降低纤维素生物燃料目标，但这一决定将首先否定该目标的整个意义。
Milbourn表示，美国环保署“正在继续评估不仅是Cello公司，还有其他各种技术和公司在供应纤维素生物燃料方面的可行性”。
对于马萨诸塞大学阿默斯特分校的化学工程教授George Huber来说，他是《大众科学》七月号关于纤维素生物燃料的封面故事的作者，Cello公司是一个值得吸取的教训。 他说：“没有将生物质转化为液体燃料的魔法过程。“如果某件事听起来好得令人难以置信，那它可能就不是真的。”