生物燃料摊牌:国内乙醇生产商应为海外森林砍伐买单吗?

生物燃料游说团体将通过推迟六年关于“间接土地利用变化”的规则而大获全胜,但国家科学院现在可能会研究这个问题

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在一场关于具有里程碑意义的气候法案中农业激励措施的激烈争夺之后,国会计划要求国家科学院研究中西部地区生物燃料的生产如何将粮食生产转移到国外,从而刺激森林砍伐浪潮。

众议院预计于明天就气候法案进行投票,这将使美国在建立限制温室气体排放的碳排放交易体系方面更进一步。但该法案的发起人已对农业委员会主席科林·彼得森(明尼苏达州民主党籍)做出重大让步,后者曾威胁要否决按原样起草的立法。奥巴马总统正在敦促该法案获得通过,该法案仍需在七月份通过参议院才能成为法律。

环保主义者一直在鼓励可再生能源产业增长和对其进行充分监管之间走钢丝,以确保其不会因海外为粮食生产而清理森林而导致温室气体排放增加。科学家们认为,市场力量和政府激励措施将导致国内农民从粮食生产转向生物燃料,从而产生对外国农业的需求,以填补粮食缺口。这种现象的专业术语是“间接土地利用变化”。

考虑到间接土地利用变化,美国环境保护署 (EPA) 估计,玉米乙醇将仅减少 16% 的温室气体排放。这意味着它将无法达到被归类为可再生燃料所需的 20% 阈值,并且无法获得联邦政府在 2007 年能源法中承诺提供的经济激励。生物柴油生产商也将遭受损失,因为他们表示植物油将不符合限制条件,仅剩下回收的餐馆废油脂和动物脂肪。

在支持农业州方面,彼得森现在提出了一项修正案,该修正案将阻止此类要求成为至少六年内可再生燃料或电力标准的一部分。在五年期结束时,国家科学院将研究这个问题,环境保护署和美国农业部将决定是否可以准确衡量间接土地利用变化。美国乙醇联盟在昨天的一份声明中,对推迟生物燃料规则表示欢迎,并指出“该协议确保科学,而不是政治,将决定环境保护署是否可以推进这一备受争议的理论。”

然而,对于许多科学家来说,问题不是是否存在间接影响,而是它们有多大。环保主义者认为,环境保护署降低生物燃料的标准如此之快将是一个错误。纽约市国家资源保护委员会的纳撒内尔·格林说:“我们希望环境保护署利用最好的科学和经济学来制定法规。我们认识到法规将是不完善的,所以让我们更新它。”

与此同时,越来越多的人认为,种植新作物以满足对生物燃料的渴望并不是减少温室气体排放的最佳策略。

大卫·蒂尔曼是明尼苏达大学的生态学家,他最近担任了华盛顿特区国家研究委员会替代燃料小组的主席。他说,新标准应鼓励使用每年已有的 5 亿吨生物质,例如森林采伐剩余物。“我们可以制定一项政策,利用对间接土地利用影响最小的生物质来源,”他说。

Brendan Borrell is a freelance journalist based in Brooklyn, New York. He writes for Bloomberg Businessweek, Nature, Outside, 大众科学, and many other publications, and is the co-author (with ecologist Manuel Molles) of the textbook Environment: Science, Issues, Solutions. He traveled to Brazil with the support of the Mongabay Special Reporting Initiative. Follow him on Twitter @bborrell.

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