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在《大众科学》 11月刊的封面故事中，斯德哥尔摩瑞典自然历史博物馆的古生物学家拉斯·沃德林观察到，今天栖息在东非的大型食肉动物仅代表该群体曾经拥有的多样性的一小部分。他认为，与人类竞争猎物获取权导致许多这些物种灭绝，始于两百多万年前。这是一个大胆的假设。尽管研究人员知道，早期人类大约在那个时候开始将更多的肉类纳入他们的饮食，但传统观点是祖先人口规模很小。我们为数不多的、相对软弱的祖先真的能在他们自己的游戏中击败剑齿虎和其他强大的食肉动物吗？沃德林提出了一个令人信服的论据。
读者可能想知道，气候变化是否能更好地解释这些野兽的衰落。在过去的几百万年中，气候变化驱动了许多动物区系的变化，但在大型食肉动物消失的案例中，气候变化似乎不是罪魁祸首。首先，如果气候变化是原因，人们会期望小型食肉动物也会减少。然而，研究表明它们并没有经历这样的衰退。如下面的图表所示，与大型食肉动物不同，小型食肉动物在那段时间内没有失去任何功能丰富度（饮食多样性）。事实上，数据暗示这个群体的功能丰富度甚至可能有所增加，尽管这种明显的上升可能只是年轻化石比旧化石保存得更好的假象。