当 12 月 31 日午夜钟声敲响时，新的法规生效，这可能有助于迎来一个我们家居用品中阻燃剂渗透率降低的时代。 此举为期多年的运动画上了句号，该运动旨在修改与烟草业密不可分的法规，烟草业试图逃避生产旨在限制沙发火灾的自熄香烟。 欺骗和阴谋导致了 20 世纪 70 年代的法规，该法规促使将化学品注入家用家具，这源于对科学发现的歪曲，该歪曲表明阻燃剂在减少沙发火灾方面比实际效果更有效。 实际上，阻燃剂没有提供任何有意义的保护，《芝加哥论坛报》在 2012 年的调查系列报道中发现了这一发现，并在最近的纪录片《有毒热座》中重点强调了这一点。
然而，即使环保主义者欢呼加州新标准的通过将促进全国范围内的这一变化，但也不能保证我们的身体很快就能摆脱这些化学物质，包括多溴联苯醚，这些物质现在已与癌症、生殖问题和儿童智商降低有关。 事实上，一些专家担心制造商会简单地将含有化学物质的泡沫回收利用到不同的家居产品中，或者家具会有效地转移到低收入家庭的家中。 至少，化学物质将继续通过垃圾填埋场渗入我们的环境。 而且风险是长期的——这些物质不会迅速分解成更安全的化学物质，而且它们往往会在食物链和活体组织中积累。
旧的加州法规引发了阻燃剂在沙发、躺椅和休闲椅中的广泛使用。 由于制造商希望迎合单一标准，尤其是来自人口稠密州的标准，因此它成为全国事实上的要求。 该法律要求用于软垫家具的泡沫能够承受小明火 12 秒的暴露。 因此，家用沙发可能掺有数磅的阻燃化学物质。 大量研究表明，嵌入家用家具中的阻燃剂以灰尘的形式渗入我们的家中，然后在体内积聚。 它们还会漂流到河流和小溪以及海洋生物中。 来自含阻燃剂家具火焰的烟雾也与消防员的慢性病有关。 经修订的法律于 2014 年 1 月生效，旨在限制有毒粉尘及其影响。 这一变化并未阻止制造商使用阻燃剂，但确实使其在避免使用阻燃剂的同时仍能符合法规要求成为可能。
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新要求规定，在该州销售的软垫家具在点燃的香烟放在上面后 45 分钟内不得继续“阴燃”——防止粗心大意地将香烟掉在沙发上，而不是点燃的蜡烛。 制造商无需使用阻燃剂即可满足要求，方法是使用更能承受此类暴露的织物，或者用聚酯絮片等防火屏障衬在家具上。 在过去的几十年里，全国范围内的家具制造商都确保他们的产品符合严格的加州阻燃标准，因此预计新要求将对整个行业产生连锁反应，从而减少我们家居用品中阻燃剂的使用。
“我认为这是一个很大的进步，”美国国家环境健康科学研究所所长琳达·伯恩鲍姆说。 但她提醒说，“每当您过去使用过持久性化学物质时，一旦它们被引入环境，它们将长期与我们同在。”
符合新法规的家具将带有标签“TB 117-2013”，但这并不意味着家具不含阻燃剂。 要获得该信息，消费者将不得不直接询问零售商，而零售商要了解答案，他们将不得不向制造商询问。 美国家具制造商集团美国家居用品联盟的通讯副总裁帕特里夏·鲍林表示，每家公司都将以不同的方式实现合规。 与此同时，聚氨酯泡沫协会的执行董事表示，泡沫的任何化学变化都必须是“客户驱动的”，公司将根据具体情况做出回应。 零售商反过来说，这取决于制造商：“我们的会员将做他们一直做的事情。 他们将必须确保所有东西都正确标记，”北美家居用品协会首席执行官莎伦·布拉德利说。 “如果消费者要求[阻燃剂信息]，我相信他们会向制造商询问。 这实际上首先是制造商的事情。”
消费者是否会知道提出此类问题，或者零售商是否会给出完整答案，这仍有待观察。 “我认为存在很多问题和困惑，以及来自制造商和公众的困惑，”杜克大学的环境化学家希瑟·斯台普顿说，她研究家用物品和人体暴露中的阻燃剂。
旧沙发的归宿
相关的消费者行为也可能不会在一夜之间改变。 例如，没有人期望人们冲出去扔掉旧沙发。 “我在想我 25 年前的沙发，我仍然很喜欢它，”伯恩鲍姆说。 旧沙发可能仍然会脱落家用灰尘，但除了昂贵的分析化学测试外，基本上无法找到有关单个沙发的更多信息。 此外，当人们最终扔掉旧家具时，其影响并不会消失。 加州大学伯克利分校的化学访问学者、长期以来限制阻燃剂暴露的倡导者阿琳·布鲁姆说，如果您将物品捐赠给慈善机构，它可能会最终进入低收入家庭的家中。 或者旧泡沫可以被切碎用于地毯衬垫，该衬垫可以铺设在家用地毯下方。 “目前没有好的解决方案，”她说。 此外，家具泡沫的广泛回收计划不存在，因此大多数旧沙发最终都进入了垃圾填埋场。
与此同时，家具公司没有义务消除其含阻燃剂的库存。 他们可以出售库存直到售罄，但加州零售商的采购必须符合新的要求，从 2015 年 1 月开始。
同时也是绿色科学政策研究所主任的布鲁姆表示，监管变革代表了公共卫生和环境的长期胜利，但理想的解决方案——将阻燃剂从泡沫中化学分离出来——仍然需要更多研究。 现在，她说，关注此事的消费者应该寻找不含阻燃剂的家具。