在制造商停止在家具泡沫和地毯衬垫中使用某些化学阻燃剂近十年后，许多化合物仍然潜伏在家庭中。今天将要展示的新研究再次证实，这些化学物质可能仍然在伤害那些出生前接触过它们的幼儿。
研究人员调查了产前接触阻燃剂对健康的影响，从309名怀孕妇女的孕中期早期采集了血液样本。一类阻燃剂多溴二苯醚 (PBDEs) 水平的升高与幼儿期的行为和认知困难相关。
研究人员追踪了孩子们生命中的前五年，观察了一系列智商和行为测试。他们发现，在孕中期体内PBDE水平较高的母亲所生的孩子，在五岁时表现出认知缺陷，并且在两到五岁时多动症的发生率较高。如果母亲血液中的PBDEs增加10倍，那么五岁儿童的平均智商会下降大约4个点。“在个体儿童身上，4个点的智商差异可能在……日常生活中不易察觉。然而，在人群中，如果许多儿童都受到影响，那么由于智商分布和生产力的转移，其社会和经济影响可能是巨大的，”辛辛那提大学医学院环境健康助理教授、主要作者陈爱民说。该研究结果基于来自辛辛那提的妇女和儿童，将于5月6日在华盛顿特区举行的儿科学术学会年会上公布。未发表的结果已提交给同行评审期刊，但该论文尚未被接受。
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陈的团队没有追踪儿童出生后的PBDE血液水平，因此这些缺陷至少部分也可能来自于儿童出生后直接接触的额外化学物质。陈说，尽管缺乏儿童的血液水平数据是一个局限性，但其他研究人员已经测量了母亲和儿童的PBDE水平，并发现了类似的缺陷，这加强了他的结论。该团队还发现，PBDEs与儿童智商和行为的关联并非来自母亲血液中铅的水平，铅是一种众所周知的神经毒性金属。
尽管是初步的，但陈的研究结果与最近两项大型美国研究的结果相似，这些研究表明，产前接触阻燃剂与发育缺陷和智商降低之间存在关联。其中一项早期研究来自加州大学伯克利分校，研究了7岁儿童和PBDE水平，并于去年秋季在网上发布在《环境健康展望》杂志上。该研究测量了孕妇和儿童体内的PBDEs。它表明，子宫内高PBDE暴露与儿童智商、精细运动功能和注意力缺陷之间存在关联。尽管具有暗示性，但没有一项研究证明人类存在明确的因果关系。
科学家认为，在人类中，当吸入受污染的空气或吞下受污染的灰尘时，PBDEs会附着在身体的脂质中，尽管它们可能在体内造成破坏的确切方式仍然未知。对动物的测试表明，这些化学物质会扰乱内分泌系统。PBDEs的化学结构与甲状腺激素非常相似，它们会影响甲状腺的调节并降低动物血液中甲状腺激素的水平。这些激素驱动生长和发育，特别是大脑发育。动物研究还发现，在子宫内和通过哺乳接触PBDEs可能会损害甲状腺系统并改变新生儿的大脑。
儿童被认为特别容易接触有害灰尘，因为他们大部分时间都靠近地板，并且经常把手放进嘴里。此外，“你会在发育的关键时期产生影响，如果在形成大脑结构或神经通路时破坏了发育，那么以后可能没有能力修复它们，”美国国家环境健康科学研究所所长琳达·伯恩鲍姆说。“我们没有关于认知或行为影响是否会逆转的数据。我们从许多其他接触不同类型的环境化合物的例子中得知，这些化合物会影响行为或智力，[影响]不会消失。”陈计划在未来几年继续跟踪他研究中的孩子，以帮助了解任何长期影响。
陈的研究中调查的特定阻燃剂通常用于聚氨酯泡沫和地毯衬垫，于2004年逐步淘汰，但它们仍然存在于旧家具中，残留在空气中，并沉淀在家中的灰尘中。
由于一项州法律——加州技术公告117，家具制造商继续使用阻燃剂。它规定，在州内销售的家具必须能承受小火焰12秒的照射而不被点燃。由于制造商寻求遵守该法规以便在整个美国销售他们的产品，因此该州法规已成为实际上的全国性法律。但是加州正在修订其标准，以便产品只需通过“阴燃测试”，该测试可以防止火灾，但不需要在制造过程中使用阻燃剂。州立法者可能会在今年夏天晚些时候或秋季最终确定该修订。
用PBDE处理过的产品没有贴上标签，但陈说，父母可以采取预防措施来减少接触，例如让孩子洗手以减少灰尘摄入，更换旧家具和更换旧地毯衬垫。