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随着手机和智能手机承担越来越多的通信、信息和娱乐功能，人们对它们可能在导致脑癌方面所起作用的担忧甚嚣尘上。
仅今年一年，就有几项研究和综述文章提出了手机产生的辐射与脑肿瘤发展之间的初步联系。
然而，北欧的一个研究团队梳理了三十年的癌症登记数据，发现在该地区手机广泛普及后的五到十年内，脑肿瘤的发病率没有增加。
“我们没有发现在 1998 年至 2003 年期间任何亚组脑肿瘤发病率的长期时间趋势中出现明显的改变，”研究人员在论文中写道，该论文于周四在《美国国家癌症研究所杂志》（JNCI）在线发表。这项研究调查了丹麦、芬兰、挪威和瑞典 20 至 79 岁人群在 1974 年至 2003 年期间两种最常见的脑肿瘤类型——通常为恶性的神经胶质瘤和更常为良性的脑膜瘤。研究人员发现，尽管移动电话在 20 世纪 90 年代中期开始普及，但这些癌症的发生频率在几十年中保持稳定。
即使手机使用在全球范围内激增，但并非每个手机用户都面临相同的辐射暴露。例如，许多智能手机会发出更高水平的辐射，而使用有线耳机可以减少头部附近发出的能量。尽管如此，哥本哈根癌症流行病学研究所的主要研究作者 Isabelle Deltour 说，“由于北欧国家早期广泛采用这项技术和完善的医疗记录，它们是研究这种关联性的良好模型”。
然而，在这些国家或其他地方缺乏相关性并不能消除疑虑——即使在研究人员的心中也是如此。“关于手机和脑肿瘤之间的关联，目前的科学文献尚无定论，”Deltour 说。
在追踪脑肿瘤和手机之间联系时遇到的部分困难在于对癌症本身了解不足。“脑肿瘤的病因在很大程度上是未知的，”Deltour 说。有些人可能具有更高的脑肿瘤遗传风险，但是，她说，“在大多数情况下，我们不知道人们为什么会患上脑肿瘤。”
Deltour 和其他人还指出，许多癌症可能需要十多年才能显现。
“我认为五到十年不足以涵盖，”纽约州立大学奥尔巴尼分校环境健康科学和生物医学科学教授 David Carpenter 说。“脑癌生长缓慢，因此认为五年后就能检测到某些东西的想法令人惊讶，”他说。“时间会证明一切，但最有可能的最大增幅将在 20 年后出现。”
许多研究辐射对细胞水平影响的人倾向于谨慎行事。纽约市哥伦比亚大学医学中心内科和外科医生学院生理学和细胞生物物理学副教授 Martin Blank 指出，手机很可能对生物过程产生一定影响。他说，例如，将细胞暴露于辐射会增加它们的应激反应。他和 Carpenter 都认可了今年 8 月份发布的一份 报告 [pdf]，该报告提倡在使用蜂窝技术时更加谨慎。
尽管新的 JNCI 研究没有分析个人手机使用情况——而是倾向于更广泛地考察整个人群——但其他研究已经检查了手机用户的亚组，试图辨别更频繁使用情况下的不同趋势。然而，正如同时也是奥尔巴尼大学健康与环境研究所所长的 Carpenter 指出的那样，即使是这些方法也可能存在问题。研究对象对自己在移动设备上通话时长的回忆偏差可能会影响结果。
Carpenter 说，然而，解决这一难题将需要更可靠的数据，例如来自蜂窝运营商的记录。他指出，行业合作尚未被强制执行。
一项即将发布的分析，来自名为 INTERPHONE 的长期国际研究，有望提供关于肿瘤发病率和手机使用情况的新数据。“我想我们都很期待 INTERPHONE 的这份新报告，”Carpenter 说。尽管研究阶段已经结束，但报告尚未发布。但许多人并不抱希望它能一劳永逸地结束这场辩论。“我们可能还需要 10 年才能得到答案，”Carpenter 说。
与此同时——与 Blank 不同，Blank 说他没有手机（或任何其他无线设备）——Carpenter 承认他确实有一部 BlackBerry，他说他偶尔会使用。“常识表明，采取一些谨慎措施是明智的，”他总结道。