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佐治亚州萨金特——烟囱高达 800 多英尺，几乎从切斯特·艾伦农场对面的高耸松树后面探出头来，但在他看来，耶茨电厂煤炭造成的损害显而易见。
“这里几乎所有的东西都过早生锈了，”艾伦一边牵着他的狗博基走过他住了 30 多年的农场里生锈的圆盘耙，一边说道。他的拖拉机、钢门、栅栏柱、谷仓屋顶——全都生锈了。他认为，这种才 15 年新的设备不应该这么生锈。
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也许它们不会这样，但事实是，1950 年开业的燃煤电厂耶茨电厂在 2011 年向空气中排放了 340 万磅腐蚀性酸。
耶茨电厂和佐治亚州其他燃煤电厂的影响远远超出了生锈的农用设备。盐酸和硫酸、汞和烟尘的排放会损害健康。运煤火车和灰塘对土地造成了压力。但很快，萨金特和佐治亚州农村地区的其他两个社区将得到缓解。
在美国环境保护署的强制要求下，为了满足新的污染规定，佐治亚电力公司将关闭耶茨电厂和其他两个电厂的燃煤和燃油锅炉。公用事业公司表示，更新这些设施成本太高，因此这些电厂将转为天然气发电。
根据美国环保署 2011 年发布的法规，该法规限制了燃煤污染，在未来两年内，全国各地约有 600 家发电厂必须关闭或改造。
上周，奥巴马总统宣布计划限制新建和现有发电厂的碳污染，这一措施可能会对燃煤电厂产生更大的影响，包括佐治亚电力公司的八家电厂。东南部是美国最依赖煤炭的地区之一。
关闭这些燃煤电厂会带来更清洁的空气，但也会付出代价。当排放物离开城镇时，贫困社区可能会呼吸更顺畅，但同时也会失去税收和工作岗位。在佐治亚州燃煤电厂附近的贫困社区，与全国许多社区一样，取消煤炭对健康的益处并不像失去的经济机会那么明显。
污染将会减少，但税收可能会增加。居民的健康状况可能会好转，但他们所在城镇的就业市场将会恶化。
这些贫困社区陷入了煤炭的“第二十二条军规”困境。
佐治亚州农村地区遭受重创
在艾伦的院子拐角处，罗宾逊路破旧院子里的汽车和鸡舍都覆盖着锈迹。在路上，五个男人在工作日的中午喝着啤酒，修理一辆赛车。街对面，一栋房子正在坍塌。
这里是佐治亚州受打击最严重的地区之一，距离亚特兰大西南约 40 英里，这一点毫无疑问。
根据美国环保署的“有毒物质排放清单”数据库，2011 年，耶茨电厂向空气、陆地和水中排放了 470 万磅有毒化学物质。它还排放了 33,400 吨二氧化硫和氮氧化物，这些物质与哮喘发作和其他呼吸系统问题有关。它还向天空排放了 420 万吨二氧化碳，相当于 824,000 辆汽车的排放量。
例如，一家受雇于一家总部位于波士顿的环境倡导组织的咨询公司估计，耶茨电厂的烟尘每年导致 186 人死于哮喘和住院。
根据佐治亚州公共卫生部门的数据，耶茨电厂所在的考韦塔县与该州相比，哮喘相关的急诊室就诊率较低。但联邦监管机构表示，耶茨电厂违反了国家微粒健康标准，这些微粒会进入肺部，引发心脏病和呼吸系统疾病。该县的臭氧也超过了联邦标准，臭氧是烟雾的主要成分。
耶茨电厂还违反州清洁空气计划近三年。另一家位于萨凡纳附近的佐治亚电力公司运营的卡夫电厂也计划关闭，该电厂的《清洁空气法案》“高优先级违规”历史至少可追溯至 2010 年。
“这些社区和顺风地区的居民长期以来一直遭受这些电厂污染的侵害，”塞拉俱乐部东南部“超越煤炭”运动的发言人珍娜·加兰德说。
美国环保署的法规要求新的和现有的燃煤和燃油电厂在 2015 年之前减少空气污染物，包括汞、砷、铬、镍、盐酸和氢氟酸等。还必须减少细颗粒物和二氧化硫的排放。
美国环保署估计，在全国范围内，新标准涵盖的所有燃煤锅炉中有 40% 需要升级污染控制。
美国环保署表示，这些升级将花费公用事业公司 96 亿美元，但仅在 2016 年，减少污染带来的健康益处就高达 370 亿美元至 900 亿美元。
对于佐治亚电力公司来说，电厂升级的成本太高了。该公司计划在标准生效的 2015 年 4 月 16 日之前取消这些机组的认证。耶茨电厂的七个锅炉中的两个将保持开放，转为天然气发电。另外两个燃煤电厂——位于米利奇维尔附近的布兰奇电厂和位于萨凡纳附近的卡夫电厂——以及一家燃油电厂——位于布伦瑞克附近的麦克马努斯电厂——将关闭。
煤炭带来了就业和税收
对于几十年来一直感受到化石燃料压力的社区来说，这种变化将是翻天覆地的。
所有四个社区也开始依赖这些电厂带来的就业和税收，尽管这不是公平的交易：耶茨电厂为萨金特带来了就业和税收，但附近社区的经济增长却很少。佐治亚州即将关闭的燃煤机组周围的地区是该州最贫困的地区之一。耶茨电厂三英里范围内的人均收入为 18,720 美元。
在国家自然资源保护委员会 2011 年评为全国第 10 大污染最严重的燃煤电厂的布兰奇电厂附近，三英里范围内的人均收入为 22,702 美元。对于 20 世纪 50 年代建造的萨凡纳卡夫电厂来说，这个数字是 16,348 美元。这两个电厂都计划关闭。佐治亚州的人均收入为 25,400 美元。
佐治亚电力公司发言人马克·威廉姆斯表示，随着公司逐步淘汰煤炭，不会失去任何工作。但 480 名员工要么会被调动工作，要么会提前退休。该公司意识到会对这些社区产生影响。“但我们必须做对我们的客户最有利的事情，”他补充道。“我们必须尽一切努力确保电力可靠且负担得起。”
比利·韦伯斯特是普特南县（布兰奇电厂所在地）的县行政长官。这位自称保守派和环保主义者的人士表示，在佐治亚州中部的辛克莱湖畔的电厂附近，没有人喜欢煤炭带来的污染，但这个已经贫困的地区将不得不努力弥补损失的税收收入。该县的 21,000 名居民面临着税收增加的局面。
“人们开始意识到这将是毁灭性的，”韦伯斯特说。“在这个小社区，我们真的遭受了最沉重的打击。”
根据县预算，2012 年，耶茨电厂向考韦塔县缴纳了 350 万美元以上的财产税，占该县当年税收的 12%。布兰奇电厂 2012 年向普特南县缴纳了约 100 万美元的税收，占该县财产税收入的 14%。
佐治亚电力公司表示，关闭这四个电厂的燃煤和燃油锅炉意味着损失 2,061 兆瓦的电力。公用事业公司将通过最近上线的三台新的天然气机组，以及通过能源效率、新的太阳能投资和放缓的经济增长来弥补这一容量。
额外的能源容量将来自沃格特勒核电站的两座新反应堆，该核电站位于佐治亚州东部，靠近南卡罗来纳州边界，由佐治亚电力公司与奥格索普电力公司、佐治亚州市政电力管理局和道尔顿公用事业公司共同拥有。沃格特勒是美国几十年来新建的第一个核电站。新的反应堆预计将于 2017 年投入使用，但建设工作一直受到延误和成本超支的困扰。
佐治亚电力公司拥有的其他燃煤机组已经在安装新的环境控制系统，以满足美国环保署新的污染标准。而在佐治亚州放弃煤炭的社区，人们想知道为什么他们的电厂要关闭，而其他电厂却在升级。
在罗宾逊路的切斯特·艾伦生锈的社区里，贾斯汀·安德森从他的啤酒和赛车上抬起头来。他说，尽管佐治亚电力公司承诺不会失去任何工作，但一些人已经被耶茨电厂解雇了。
“我们的一些好朋友过去在那里工作，”安德森说，他从小在耶茨电厂对面长大。“这对他们来说太糟糕了。”
本文最初刊登于环境健康新闻，该新闻来源由环境健康科学（一家非营利媒体公司）出版。环境健康新闻和每日气候是姊妹出版物，由基金会资助，报道环境、能源和气候变化。