康涅狄格州布里奇波特——蒂芙尼·梅勒斯在她两个女儿身后慢跑，她们正沿着长岛海峡边一条铺满沙子的狭长地带骑自行车。“她们是好女孩，”梅勒斯说。“她们应该拥有健康的生活。”
在她们身后，一座500英尺高的糖果条纹烟囱耸立在远处，近五十年来一直是布里奇波特海滨的标志性建筑。现在，第三代居民正在它的阴影下长大。
但今天，这座老巨头仅仅是该地区燃煤历史的遗迹。新英格兰实际上已经没有煤炭了。
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对一些人来说，海港站的红白相间烟囱让人想起繁荣的工业过去。但对梅勒斯来说，这提醒人们，这个主要由贫困和少数族裔组成的城市，在过去半个世纪里，比其富裕的邻居承担了更重的污染负担。布里奇波特近 40% 的儿童在贫困中长大，是费尔菲尔德县其他地区的三倍多。14% 的儿童患有哮喘——远高于全国平均水平——包括梅勒斯的两个女儿。
今天，当蒂芙尼和她的女儿们在海滩上玩耍时，海港站看起来死气沉沉。像新英格兰地区的大多数燃煤电厂一样，它现在很少运行。去年，它的运营仅为其容量的 4%，远低于 2008 年的约 86%。
杰夫·科胡特是布里奇波特的终身居民，他说他最后一次记得看到工厂冒烟还是在两年前，在一次海滨棒球比赛期间。
“回到 20 世纪 60 年代和 70 年代初，布里奇波特的工业非常繁荣。工厂和浓烟滚滚的发电厂更多，”科胡特说。“即使在当时，它也被认为是费尔菲尔德县肮脏的灰姑娘，因此负面的环境形象由来已久。”
不断变化的燃料组合
上周，奥巴马总统启动了一项重大行动，旨在限制发电厂的碳污染，以遏制气候变化。该计划的核心是：指示制定针对新建和现有发电厂的联邦碳排放规则。
在某些方面，新英格兰走在了前列。过去十年中，许多老化的新英格兰燃煤电厂（排放大量烟尘和汞以及导致地球变暖的温室气体）已经退役或改用天然气。在该地区电网上的六座电厂中，有两座正在关闭过程中。
近年来，严格的环境法规和天然气成本的大幅下降导致了该地区能源结构的巨大变化。
这种变化带来了权衡。一些社区的税收收入将受到打击，而对天然气日益增长的依赖性，让一些专家对这种替代化石燃料（它也带来自身的一系列环境问题）在从煤炭过渡中应发挥的作用提出了疑问。
“天然气正在扼杀燃煤电厂，但更多的天然气基础设施可能对健康和长期气候不利。这就是悖论，”总部位于波士顿的保护法律基金会律师 N. 乔纳森·佩雷斯说。
2000 年，煤炭约占该地区发电量的 18%，而天然气约占 15%。2012 年，新英格兰地区只有 3% 的电力来自煤炭，而 52% 来自天然气。另有 13% 来自可再生燃料，如水力和太阳能。
新英格兰的趋势模仿了全国范围内的趋势。2003 年，煤炭提供了美国 51% 的电力，而去年为 37%。
马萨诸塞州的监管律师和电力公用事业费率顾问戴维·施利塞尔说：“天然气价格的暴跌和该地区最低的负荷增长在很大程度上取代了原有的煤炭。”
随着水平钻井和水力压裂（或压裂）等新技术开发出大量天然气储量，天然气价格在 2009 年下跌。2013 年新英格兰地区的平均天然气价格比 2012 年低 32%。与此同时，煤炭价格保持不变。该地区的批发电价反映了天然气价格的急剧下降。
施利塞尔说，对于燃煤电厂运营商来说，他们可以出售电力的价格与发电成本之间的差额根本无法弥补。这意味着燃煤电厂所有者的收入减少，燃煤电厂的发电时间减少。
2008 年，布里奇波特海港站的燃煤机组运行了 8,304 小时，约 346 天；到 2011 年，它仅运行了 2,095 小时，约 87 天。马萨诸塞州萨默塞特的布雷顿角发电站在 2008 年的容量约为 85%，但在 2012 年仅为 16%。
年龄是另一个因素。新英格兰的燃煤机组很老旧，主要建于 20 世纪 50 年代和 60 年代。许多都需要昂贵的升级。
布里奇波特电厂的所有者公共服务企业集团在 2008 年投资了 1.5 亿美元用于最先进的汞和颗粒物排放控制技术。布雷顿角运营商多米尼恩正在完成一项耗资 10 亿美元的升级工程，其中包括冷却塔和排放洗涤系统。事实证明，随着天然气价格暴跌，遵守污染法规的成本过高。今年 3 月，多米尼恩同意以总计 6.5 亿美元的价格出售布雷顿角和两座中西部燃煤电厂。
虽然燃煤发电量正在减少，但剩余的电厂为电网提供了可靠性。
“在系统压力期间，燃煤和燃油电厂是混合能源的重要组成部分。所有资源对于满足消费者需求和维持电力系统可靠性都是必要的，”负责监管该地区电网的 ISO-新英格兰组织的通讯主管艾伦·福利说。
在新英格兰，这些压力时期可能在冬季最为突出，届时为供暖提供天然气的公司将获得大部分天然气。燃气发电厂通常会获得剩余的天然气，在大多数情况下，天然气供应充足。但在冬季寒潮期间，用于发电的天然气供应变得不确定，因此煤炭和燃油（另一种不常用的燃料）成为后备供应。
福利表示，从利润丰厚的西部马塞勒斯页岩地区修建新的管道，将更多的天然气输送到新英格兰地区可能是解决方案的一部分。她说，ISO-新英格兰正在与州和联邦监管机构讨论该地区对新管道的需求。
然而，一些环保倡导者认为，为了每年只发生几天的可靠性问题而修建新的天然气管道，是不值得长期花费的。
“一旦我们过度建设管道基础设施，我们将被迫再燃烧 50 到 100 年的化石燃料，”保护法律基金会律师佩雷斯说。
煤炭与天然气
就环境和人类健康足迹而言，天然气和煤炭都不是理想的燃料来源，但至少从某些环境指标来看，天然气可能是更好的选择。
美国能源部的一项生命周期分析发现，在全球范围内，天然气的温室气体足迹可能小于煤炭。
从煤炭转向天然气还可以减少烟尘、汞和其他空气污染物。燃煤电厂的烟雾中含有微小的烟尘颗粒，这些颗粒会滞留在肺部。世界各地的许多研究表明，当超细颗粒物增加时，因哮喘、心脏病发作和其他心血管和呼吸系统疾病导致的死亡和住院人数也会增加。
电厂的排放量已大幅下降。去年，布里奇波特电厂每年排放约 250 吨硫氧化物和氮氧化物，这两种污染物都会引起呼吸道影响。相比之下，2005 年为 2,800 吨。
其二氧化碳（一种与气候变化有关的温室气体）的排放量也仅为原来的几分之一：146,000 吨，而 2005 年为 300 多万吨。这相当于减少了 570,000 辆汽车上路。
另一方面，天然气的主要缺点之一是，许多环境和健康风险，尤其是水力压裂带来的风险，尚未得到研究。虽然新英格兰地区可能会从天然气的涌入中受益，但天然气开采地点的其他地区可能不会受益。一些研究人员对水力压裂地区的水质提出了担忧。2011 年，一项研究发现，在宾夕法尼亚州和纽约州北部与页岩气开采相关的饮用水中存在甲烷污染的证据。
社区活动家正在推动新英格兰地区实现无煤化。在布里奇波特，儿童哮喘死亡率几乎是该州其他地区的 10 倍。卫生官员无法将此与发电厂排放联系起来，但活动家认为海港站对此负有部分责任。
回到布里奇波特的海滩，蒂芙尼·梅勒斯就是其中一位将工厂部分归咎于女儿们患上哮喘的人。她的丈夫是布里奇波特的长期居民，她在布里奇波特住了 12 年。梅勒斯是一名美国陆军预备役民政事务专家，曾在非洲之角服役，出于对孩子的担忧，她开始参加康涅狄格州健康联盟的会议。
“我可以保护我的国家。我可以辅导我的女儿们如何保护自己，防止她们在街上乱跑，但我无法保护她们免受哮喘的困扰。我感到无助，”她说。
梅勒斯明白她可能永远不会知道女儿们患哮喘的原因，但她怀疑部分原因是工厂造成的。“这些哮喘发作与她们吸入的东西有关。工厂是问题的一部分，它需要关闭，”她说。
并非社区中的每个人都同意。卡尔·麦克克拉斯特牧师在煤炭厂对面的示罗浸信会教堂担任牧师已有 19 年。
麦克克拉斯特对康涅狄格州健康联盟（一个由环保主义者组成的联盟，他们正在为结束康涅狄格州的煤炭而奔走）发出的信息越来越警惕。
“他们说他们来帮助社区，燃煤电厂让我们生病，但没有经验证据。在没有合理程度的证据的情况下说某事是某事的原因，这不仅仅是不负责任，”他说。
麦克克拉斯特呼吁进行一项研究，以确定该社区各种污染源的贡献。布里奇波特的南区是另外两个发电厂的所在地，并且与长期拥堵的 95 号州际公路接壤。该社区还面临着严重的污水溢流问题。
“谁是最大的污染源，我们可以在哪里立即产生最大的影响？”麦克克拉斯特说，他认为改善社区的医疗保健服务也将大大有助于改善环境健康结果。
虽然在该地区削减煤炭将对公众健康产生一些好处，但考虑到这些工厂的运营频率很低，而且有些工厂已经大幅减少了排放，因此其影响可能是微乎其微的。
宾夕法尼亚州利哈伊大学的资源经济学家阿尔贝托·拉马德里德说：“与关闭当地电厂相比，通过关闭中西部地区的电厂来遏制污染，可能对新英格兰地区的空气质量产生更大的影响。”
根据康涅狄格州能源和环境保护部的数据，即使在炎热的夏天，即使关闭布里奇波特的所有排放源（包括燃煤电厂），该市的臭氧水平仍可能超过国家标准，这仅仅是基于来自上风州的排放物输送。
一项要求各州减少污染其他州的发电厂排放的 EPA 法规，以及将于 2015 年开始实施的新标准，这些标准将减少汞和有毒空气污染物，可能会有所帮助。EPA 估计，仅在康涅狄格州，新的汞和有毒物质标准将在 2016 年防止多达 90 例过早死亡，并创造高达 7.5 亿美元的健康效益。
“总的来说，新英格兰[电力]已经相当清洁了，”拉马德里德说。
从工业过去中崛起
目前，像布里奇波特这样的老旧燃煤电厂将继续在该地区以减少的规模运营。9 月，该州批准了所有者 PSEG 为期五年的运营许可证延期。11 月，EPA 也效仿了。
有些人认为该工厂没有五年以上的寿命。“它每月运营几天，并为此支付大量费用，”佩雷斯说。
然而，PSEG 尚未宣布任何退市计划。“我们仍然致力于环境和当地康涅狄格州社区，”PSEG 发言人李·格雷说。
布里奇波特市的官员不希望看到海港站关闭，该市的税收基础依赖于 PSEG。2010 年，PSEG 是该市第三大纳税人。布里奇波特规划和经济发展办公室主任戴维·库里斯承认，燃煤发电会带来空气污染。但是，“我们现在的处境很好，电厂每年只运行几天，但缴纳全额税收，”他说。
布里奇波特正在制定燃煤时代之后生活的重建计划。“我的猜测是，该地点的很大一部分将继续用于某种形式的发电，而其余部分则将定位为商业或工业用途，”库里斯说。
但是梅勒斯正在完成她的学士学位，希望将来能够上研究生院成为一名医师助理，她不打算长期留在这里，看看布里奇波特是否会拥有更清洁的未来。如果燃煤电厂在未来几年内不关闭，她发誓要搬迁她的家人。
“我想给我的女儿们生命中最好的机会，”她说。“这对我来说是最重要的。”
本文最初发表在 环境健康新闻，这是一个由非营利性媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。